空を飛ぶ少女、引きこもりの少年、破壊を求めるおとこ

第58話 「鋼鉄製空の狩人たち」【アキオ】

成層圏近くの空は、もう殆ど宇宙ではないかと思う。

空というよりは、凄みをおびた昏さに染まる透明な灰色の空間が広がっている。

空気は薄く、気温も低い。

死に限りなく近い静寂が、支配している。

ナツの常温核融合エンジンは、薄くなった空気などものともせず、機体を推進させてゆく。

体内へバギュームを取り込んだおかげで、血液の流れをある程度コントロールできるため、高高度の世界でもさほど身体活動に支障をきたさない。

そして、もうひとつ利点がある。

頭の中に、ハルオの声が飛び込んできた。

（もうすぐポセイドンは、高度を下げて東京湾へ侵入する。突撃の準備だ）

無線を使わなくても、ナツやハルオと会話することができる。

なんでもバギュームは量子通信を行って、コミュニケーションをとるらしい。

（おっけー）

楽しげといってもいい、ナツの返事がかえる。

僕は、コックピットで操縦桿を握り見えない地上を見下ろしてみた。

ゴーグルと酸素マスクを付けているが、バギュームによってコントロールされた身体にとってそれは気休めのようなものだ。

鼓動や呼吸も制御しているはずなのだが、緊張のせいか息苦しく視野も狭い。

現実に、皮膜がかかっているような感覚がある。

僕の緊張を見透かしたのか、気楽な調子でハルオが叫ぶ。

（さあ、パーティをはじめるぞ。せいぜい楽しもうぜ、世界の最後をな）

ナツが、嘲笑うように返す。

（馬鹿じゃないの）

ハルオとナツの機体は身を翻し、一気に降下をはじめる。

重力が一瞬消失し、宇宙空間にほうりだされたような気分を味あう。

しかし、無重力状態はじきに加速の力によって消し去られる。

地上に向かっての加速で、僕の身体はコックピットに押し付けられた。

上下の感覚がなくなり、落下しているのか上昇しているのかよく判らない。

感じとしては、彗星となって宇宙の闇を切り裂いて飛んでいる。

そう、思った。

おそらくバギュームが体内に取り込まれていなければ、僕の意識は急激な加速で失われていただろう。

しかし、僕の身体はその凄まじい加速に耐えていた。

ナツの機体は、いつもの漆黒ではなく、空と同じ青灰色になっている。

パッシブ・カメレオン方式の光学迷彩で、機体は覆われていた。

地上側から見た時の光度や色調に合わせて、機体の色を変化させていく。

もちろん、それで完全に消え去ることは不可能だ。

でも、光学センサーを短時間であれ、騙すことはできる。

そして僕らは、雲の向こうに東京湾を見た。