空を飛ぶ少女、引きこもりの少年、破壊を求めるおとこ

第63話「世界の終わりというやつが、はじまる」【リディア】

一瞬、海が紅く染まったような気がする。

多分それは、幻覚なのだろう。

今まさにおこったはずのことが、わたしの意識を狂わせた。

東京湾の地下で、自律型岩盤掘削機に搭載された中性子爆弾が炸裂したはずだ。

人体で感じられるような事象は、全く発生していない。

各種センサー、放射能測定器も含め、今のところ何かを感知した様子は無かった。

想定される中性子爆弾の規模から考えると、そんなもののような気もする。

けれど、始まったのは間違いない。

世界の終わりという、やつが。

地球の崩壊が始まったにしては、この湾岸エリアは平和である。

埋立地の人工島が形成しているこのエリアは、普段の日常となんら変わることがない。

その平凡な景色の中で、ジョン・スミスが行動を起こした。

トレーラー・トラックの荷台についたレバーを操作し、コンテナを開く。

全開になったコンテナは、その中に収められていたステルス・ブラックホークをむき出しにした。

平面を組み合わせて立方体状のボディを持ったヘリには、透明のフィルムが貼り付けられている。

光学ＬＥＤフィルムがボディを覆っており、光学迷彩としての機能を発揮するのだと思われた。

スミスは、ステルス・ブラックホールに乗り込みながら叫ぶ。

「乗れよ、リディア」

「何をする気だ？」

わたしの問いに、スミスは少し笑みを浮かべた。

「決まってるさ、ナツを回収しにいく」

わたしは、目を丸くする。

「死んでると思うが、死体を回収するというのか？」

「まあ、それでもいいさ」

意味不明な回答に、わたしは肩を竦めた。

「一応、聞いておくけどヘリの操縦は誰がするんだ」

スミスは、爽やかな笑みで答える。

「スターリングラードの白百合に、まかすよ」

わたしはため息をついて、ヘリの操縦席につく。

機器のチェックをしながら、エンジンをスタートする。

サープレッサーによって音を抑えられた、甲高いエンジン音が聞こえはじめた。

ローターも回転しはじめるが、高音でひとの耳には聞こえにくい音となっている。

わたしはさらに機器を操作し、光学迷彩をオンにした。

光学ＬＥＤフィルムは空の青を、映し出す。

青灰色に偽装されたヘリは、幽霊のようにそっと宙へ舞い上がった。