白百合姉妹

第八話

　椅子に腰掛け待っていた青い瞳の少女は、扉が開きそこから姿を現したものをみて息を呑む。
　彼女が竜を伴って、部屋から出てきたからだ。

「お姉さま」

　少女の声がけに、彼女はそっと頷く。

「わたしたちは、この竜に乗って旅立つのよ」

　少女は、首を傾げる。

「いったい、どこへ行こうとゆうのでしょう」

　彼女は、静かな調子で応えた。

「もうすぐ理がこの世界を支配し、滅びがはじまる。その前に、わたしたちは、暗黒の塔へと行く」

「暗黒の塔？」

　少女の問いかけに、彼女は首を縦に振って応える。

「わたしたちは暗黒の塔で自らを贄として捧げ、滅びから逃れるの。さあおいで、妹よ。旅立つとしよう」

　彼女はそういって、窓を大きく開け放つ。
　黒い竜は、開いた窓から屋根へと歩み出る。
　彼女と青い瞳の少女も、屋根の上へと並んで立った。
　いつしか空は、黄金色に染まっている。
　それは勇壮で荘厳な景色であると、思えた。
　そしてその黄金色の輝きは、滅びへの序曲であると思う。
　彼女と少女は身を屈め背中を低くした竜に乗り、跨る。
　夜空のような漆黒に染まる竜は、幾度か羽ばたくと黄金に輝く空へと舞い上がった。
　そこからは、長い旅路である。
　彼女と少女は幾つもの海を渡り、幾つもの山を越え竜とともに飛び続けた。
　二人は山の中にある洞窟や海にある小島に時折降り立ち、食事をとり眠りにつく。
　そうして、一体何度眠り何度目覚めたか忘れ去るほど飛び続けた結果、彼方に高く聳える塔が見え始めた。
　そこは山に囲まれた土地であり、中心には大きな湖がある。
　湖は青く輝き、しんとした静けさを内に秘めているようだ。
　そして暗黒の塔は、湖のほとりに建てられている。
　彼女たちの背後で空は黄金に輝いているが、徐々にその色は深い赤へと変わってゆく。
　暗黒の塔の背後にある空は、深い藍に染まっている。
　その藍は濃さをましてゆき、宇宙そのものへと繋がる暗黒を内に秘めているようだ。
　塔を眼の前にして、少女が問いを彼女へと発した。

「お姉さま、理はそろそろ支配を終えたように思います。理がこの世を支配すると、どうなるのでしょう」

　彼女は、皮肉な笑みを浮かべる。

「世界は安定し、平和が支配するのだよ。しかしね、妹よ」

　彼女は哀しげな顔をして、言葉を続ける。

「異形や怪異が消え去ると同時に、美しいものも戦慄的なものも消え去ってゆくのだよ。そしてさながら世界は」

　彼女は、そっとため息をつく。

「暗く深き鉄の牢獄と化すのさ」

　少女は首を傾げる。

「でも、お姉さま。なぜ安定し平和と成る世界は、滅びてしまうのでしょう」

　彼女は、笑みを浮かべながら言った。

「この世界の本質が、変化し流転するものだからさ、妹よ。美は世界から失われるが、滅びとなって逆襲してくるのだよ」

　少女は、深く頷く。
　いつの間にかその瞳は濃い青となっている。
　そして彼女は、自分の瞳はすっかり真紅に染まっているのであろうと思う。