異世界へようこそ

第三章 カンザキ商会

◇強者は強者を知るというけれど。

「ふあぁぅ！」

　大きな欠伸をして、目を覚ます。朝早く起きるのも、結構気分が良いものだ。朝方の澄みきった空気を吸い込むと、その日一日の気分が良い。元いた世界でも、やれ地球温暖化だの二酸化炭素削減だのと、今更のように大騒ぎして自然環境に配慮していたが、この世界では、比べようもないほど空気の新鮮さが違うのだ。いかに以前の世界では、汚染された空気の中で生活していたのかを、思い知らされる。
　それに、起きてる時間は大して変わらないのだろうが、早起きして午前の時間が長くなったお陰で、一日の時間も長く感じられて得したような気分にもなる。
　といっても、俺は相変わらず午前中は、ベッドの温もりの中でごろごろとしているのだが。この朝早くの時間は、俺には一日での最高の時間、至福の一時だ。
　俺はベッドの中でゴロリと寝返りを打つと、昨日の事を考えていた。

　結局あの後、カレリンお勧めの中型商船を購入することにした。その際、水夫達を雇うのも、カレリンに一任して任せる事にしたのだ。あの事情が有りそうだった若者も、決めかねたのでカレリンに任せた。
　あのゴリマッチョに任せておけば、ちゃんと上手い事やってくれるだろう。もう少し商船を見ていたかったが、カイナの事も少し心配だったので、昨日はそのまま帰る事にしたのだ。
　今日、もう一度顔を出して、本契約と打ち合わせをする手筈になっている。
　これで俺も、この世界の地に、確りと足を付け立つことになる。今まではどこか旅行気分が抜けきれず、この世界を他人事のように眺めていた。これは現実だと分かっていても、やはりスキルが扱える事で、ゲームの続きのような感覚になってしまい軽く考えていたのだ。だが、これからは……。

　俺は窓の外に目を向ける。そこには登り始めた陽の光で輝き、吸い込まれるような青空が、どこまでも広がっている。

　世話になってるサンタール家の事も気になるが……船に乗って、この世界を冒険して回るのもいいかも知れないな。
　しかしそんな事を考える反面、やはり、早く日本にも帰りたいとも考えてしまう。

　――やっぱり、テレビやゲームが無いのは辛いなぁ。

　情報社会に育った俺には、情報を媒介する機器のないこの世界は物足りなく感じてしまう。
　それに、両親や友人達の事を思うと、どうしても……。
　今の俺は冒険したい気持ちと、帰りたいと思う気持ちが半々といったところだった。

　そんな風に悶々とした思いで、ベッドの中でごろごろしてると、またしても突然扉が勢い良く開いた。

「また、今日もさぼるつもり。ほら、さっさと支度しなさいよ」

　そこには、何時もの勝ち気なカイナがいた。

　――マジかよ。

「お、お前……だから、ノックしてから……」

「良いから、早く行くわよ！」

　相変わらず、俺の話を聞かないやつ。

「はぁ、分かったよ」

　俺は朝の至福の時が終わりを告げた事に、ため息をこぼす。
　しかし、カイナも何とか元気になったようで何よりだ。昨日は帰るなり出迎えた姉のカリナに、泣きながらしがみついたのには驚かされた。気丈に振る舞っていても、かなりショックだったのだろう。
　その後も、カイナの事は気になっていたが……。

「早く早く！」

　俺が服を着替えるのももどかしいのか、途中で腕を掴むとぐいぐいと引っ張っていく。

「おいおい……たくっ」

　元気になったは良いが、前よりパワーアップしてないか。


　そして、引っ張られるまま前と同じ庭先に到着すると、そこにはタンガだけでなく、カリナも一緒に待っていた。

　――ん、今日はカリナまで？

「お早うございます。今日はご指導を、よろしくお願いいたします」

　カリナが、少し上気した顔で、表情を強張らせ頭を下げてくる。
　相変わらずの、可愛らしさだ。

「お、おはよう、カリナ」

　なんか、こっちまで少し照れてしまうな。
　そのまま視線を横にずらすと、にやつくタンガの視線とぶつかった。
　ちっ、こいつはまた馬鹿なことを言い出すんじゃないだろうな。
　でも……俺はもう一度、カリナをちらりと眺める。
　カリナの強張った表情は、どこか思いつめているようにも見える。　

「おいタンガ、これは……」

「あぁ、どうしてもって懇願されてな」

　これって……カリナとカイナの二人はまさか……。
　サラには昨日、アカカブトと名乗った熊人の男の事は伝えた。アカカブトとは通称らしく、本名はグスタフ・ティンガー。通り名で呼ばれるほど有名な獣人らしい。
　サラもその名を聞くと、「むぅ」と珍しく眉根を寄せて難しい顔をしていた。調べてみると言っていたが、相手はモルガン家の獣人頭。なので、中々厳しそうだ。

　そんな事を考えている間に、朝の訓練が始まる。今日は姉のカリナがいるからか、カイナも直ぐに勝負を挑んでくる素振りは見せない。
　大人しく、皆で素振りから始める。
　だが、必死な形相で木剣を振るう二人からは、鬼気迫るような気配を感じる。
　これは、気のせいだろうか。どこか、覚悟を決めたようにも思えるのだが。
　やはり……。

「なぁ、タンガ。もしかしてあの二人は両親の……」

　俺が最後まで言うまでもなく、タンガは察してくれた。だが……。

「あぁ……俺も手を貸すつもりだ」

　――お前もかよ。

「それだと、サンタール家に迷惑が掛かる事になるぞ」

「……確かにな。だが、マークは俺にとっても、親友ともいえる幼馴染み。だから、本当にあの男が真犯人なら……」

　タンガが悩ましげに顔を歪めてみせる。
　参ったな。タンガはこの世界に来て、初めて親しくなった友。それにカリナやカイナも……出来ることなら手助けしてやりたいが、どうしたものかな。


「何か、技を教えてください」

　素振りが終わった後、姉のカリナが恥ずかしそうに声を掛けてきた。

「……技をねぇ……」

　良く考えたら、俺には教えれるような物はない。身体能力も、まだまだ獣人達に及びそうにないし、剣もまともに習った事もない。あるのはゲームで覚えたスキルのみ。

「勿体ぶるなヒューマン。教えると言っても、何か見せるだけで良いさ。それが、今後のヒントにもなるかも知れんからな」

　タンガが、肩をぽんと叩いてくる。

「まぁ、見せるだけなら」

　三人が顔を輝かせて、俺を見詰めてくる。
　そんな風に期待されると、プレッシャーになるので止めてくれ。
　しかし、どうするかな。この三人に見せても大丈夫なスキルは……。

　俺は近くにある樹木の前に立つ。その樹木からは大きな葉が垂れ下がっていた。

「【忍剣初段　霞】！」

　叫びと共に、素早く木剣を横に薙ぐ。すると、その大きな葉は刃で切り裂かれたかのように、すっぱりと二つに分かれた。しかも、横に薙いだはずなのに、縦に切り裂かれている。

「おぉぉぉ……」

　タンガとカリナの二人は感嘆の声を上げる。カリナに至っては、拍手までしてくれた。

　――ふふっ、どうだ。

　しかし、得意気に、どや顔をしていた俺に……。

「ちょっとぉ、今のは明らかにおかしいでしょ。木剣なのに刃物みたいに切れてるし。横に切ったはずが縦に切れてるわよ。どう考えても、あり得ない。何か、ずるしたでしょ」

　カイナが口を尖らせ詰め寄ってきた。

「そ、それは……お、俺が達人だからだ」

　けど、カイナは猜疑心の隠ったじと目で、俺を見詰めてくる。
　うんそう、ずるです。霞は課金をして得たスキルです。
　相変わらず、カイナは鋭い。探知系のスキルでも持ってるのか、お前は。
　だけど、そうなんだよなぁ。俺の持つスキル群は、現実に努力をして得た物ではない。全てゲームで培ったもの。ずるだと指摘されると、どうにも後ろ暗い気持ちになってしまう。

「どうやったか教えなさいよ」

　スキルだからね。俺もどういった原理か分かんないよ。
　それにしても、元気になったは良いけど、更にめんどくさい娘になったよな、カイナは。
　俺は「はぁ」と、ため息まじりの息を大きく吐き出していた。



　その日の午後、俺はカレリンとの打ち合わせのため、港へと向かっていた。
　水夫の事もあるが、ついでに、アマンダにも相談したい事があった。空荷で行くのも馬鹿らしいので、持っていくのに何か良い商品は無いか聞くつもりなのだ。
　そして今日は、タンガも用事があるという事で、今回はひとりで向かっている。ひとりだと、ゆっくりと帆船を見ることが出来るから、俺は喜び勇んで向かっていた。
　日本でも、これほど大きな買い物はしたことが無い。だから、わくわくして、走り出したいような気分だった。

　しかし、獣人街の中を歩いている時、数人の獣人が駆け寄り、俺を取り囲んだ。

「ヒューマンが、ひとりでこのような所を歩くとは怪しいな。身分証を出してもらおうか」

　揃いの皮鎧をきた獣人達は、皆犬系の獣人。
　こいつら多分、巡回中の警備兵だな。
　だが、槍を構え、にやつく笑いを浮かべるこいつらからは、何やら不穏なものを感じる。

「えぇと、身分証はと……」

　そういや、ギルドでの騒ぎで、まだまともに受け取ってなかったぞ。
　あのとき、カウンターの上に置いたまま戦いになって……なんという迂闊。完全に忘れてたな。

「あぁ、今は持ってません。ですが、今から行く商業ギルドで直ぐにも貰えますので」

「そんな話は信じられるかぁ！　ますます怪しいヒューマンだ！」

　俺を囲んだ五人の警備兵達が、槍の石突きの部分で小突いてくる。しかも、五人共がにやついた笑いを浮かべていた。
　こいつら、最初から俺をいたぶるつもりで目をつけたな。何とも、その品性を疑いたくなる下劣な連中。　

　サンタール家の皆やタンガたち気の良い連中に囲まれて、いつしか俺は、すっかりと忘れていたのだ。このグラナダでは、ヒューマンは最下層の身分。他の種族からは、馬鹿にされ蔑まされていることを。
　今更ながらのように、前ギルド長バーリントンの言葉を思い出す。彼はこう言っていたのだ。『我らヒューマンは、長年、他の種族から虐げられてきた』と。

「何とか言え、ヒューマン！」

　俺が無抵抗なのを良いことに、更に激しく小突いて喜んでやがる。
　だからといって、さすがに、グラナダの警備兵相手に、此方から手を出す訳にはいかない。
　その時また、バーリントンの言葉が、頭によぎる。彼はこうも言っていた。『エルフや獣人共に鉄槌を下す』とも。
　あの時は俺も、革命でも起こすつもりかとたしなめ、相手にしなかったが……。

「俺は、サンタール家の家人で身元はしっかりしています」

「ん、何？　サンタール家だと……」

　一瞬、ぎょっとして獣人達の動きが止まる。

「……そんなはずは無い。サンタール家のヒューマンが、この時間にこんな所をひとりで歩いてる訳がない」
「そ、そうだな。サンタール家の者が、身分証も持たずにいるのもおかしい」
「こいつは、顔も品が無いし。嘘をついてるに違いない」
「このぉ、びびらせやがって、足腰立たなくして詰所に引っ立ててやる」

　警備兵達は短槍を振り回し、襲い掛かってきた。しかも、魔素を纏わせ、【身体強化】を使うのが感じられた。

　――ちっ、マジかよこいつら。

　さすがに、これ以上は俺も、無抵抗ではいられない。【瞬速】を発動させると、素早く囲みから抜け出す。

「こいつ、抵抗する気か」

　警備兵達が槍の穂先を向けてくるが、反転して一気に間合いを詰める。
　今なら、バーリントンの気持ちも分かるような気もする。

「【闘技　微塵拳】！」

　警備兵達の中を走り抜けながら、スキルを発動させた。俺の左右の拳が、目にも止まらぬ早さで槍の柄を捉え、粉微塵に砕いていく。俺が走り抜けると、警備兵達の持つ短槍の半ばから先が、全て飛散して無くなっていた。

「な、なにぃ！　馬鹿な……」

　警備兵達は驚いていたが、直ぐに我に返ると、懐から笛を取り出し吹こうとした。

　――あっ、まずい。

　遠慮して体に当てなかったのが徒となった。
　応援を呼ばれ、これ以上騒ぎが大きくなるのはまずい。こちらに非は無いといっても、ここは身分制度のあるグラナダ。さすがに、それは望ましくない。いずれ、サンタール家が助けてくれたとしても、それまでにどのような目に合わされるか分かったものでない。

　だがその時、小さな石が飛来すると、パシンと音を鳴らして警備兵の手から笛を叩き落とした。

「誰だ、仲間か？」

「いや、俺はそこのヒューマンの仲間ではないが、そいつがサンタール家の者だと知っている」

　俺と警備兵達の間に、新たな獣人が割って入った。

「誰だお前は！」

　警備兵のひとりが鋭く声を発するが、別の警備兵が驚きの声で呟く。

「……額にひと房の赤い毛……ア、アカカブト」

　そう、そこにいたのは、モルガン家の獣人頭。アカカブトと呼ばれる熊人族の獣人だった。

「俺がそこのヒューマンを、サンタール家の者だと保証しよう」

「はっ、しかし……」

「ふんっ、お前らはまさか、モルガン家とサンタール家を向こうに回すつもりなのか」

「あっ、いえ。わ、分かりました」

　焦った警備兵達は、慌ててこの場から走り去っていく。

「何のつもりだ」

　こいつはカリナ達姉妹の仇。俺は油断なく、アカカブトを睨みつける。

「ふんっ、助けてやったのにその態度か」

　アカカブトは片眉を上げると、ふてぶてしい笑みを浮かべた。そして、俺を値踏みするかのように眺めている。

「もう一度言う。何のつもりだ」

「気にするな。ただの気まぐれだ」

「気まぐれだと、そんなもん信用できるか」

「随分と嫌われたようだな」

「当たり前だ。お前はカリナ達の両親を……」

「またその話か。昔の事で覚えていないと言ったはずだ。それより、さっきは妙な技を使っていたな」

　ちっ、見られていたのか。
　その時、アカカブトの魔眼が、ギラリと光った気がした。

「面白い。面白いぞヒューマン」

「俺はひとつも面白いとは感じないが」

「ふふっ、俺は常に強い者を捜し求めている。是非とも、お前とは命を賭して立ち合いたいと思ったまでだ」

「なんだと！」

　こいつ、頭がいかれたバトルジャンキーか。こんな事なら、さっさと武装を整えとくのだった。
　俺が身構えるのを見て、アカカブトが楽しそうに笑う。

「勘違いするな。今はまだ早い。俺は好物は最後まで取って置き食べる質なのだ」

　そう言うと、アカカブトは笑い声を残して去っていく。
　その後ろ姿を見送りながら、「ふぅ」と呼気を吐き出した。知らず知らずの内に、かなり緊張していたようだ。
　ふと気付くと、背中にはびっしりと冷や汗が浮かび上がり、全身に鳥肌が立っていた。

　――あれは、相当にやばいな。

　やつの魔眼、その隠されたスキルが分かるまでは、迂闊に手が出せそうにもない。
　これは、タンガやカリナ達を、モルダ島に連れて行った方が良さそうだ。
　俺はもう一度、アカカブトが去った方向を見詰めて身震いした。