僕の王子様

第五章

落ち込んでいると甘えたくなるわけで…

「なに言ってんだ、千佳は」

笑いながらそう言って、先生は僕の頭をもう一撫でして手を離した。

「まあ、クロや剛先輩と違って、要さんも礼人も変な嫉妬はしないだろーけどさ」

へえ……？
ああ、確かに黒田先輩も東郷先輩も独占欲強いよな。

……初めて僕が同好会に入った時、結構２人には警戒されていた記憶があるよ。

「だけど珍しい組み合わせではあるよな。……久しぶりですね涼さん」
「ああ、たまには顧問として参加もしないとな」

立ち止まってる僕らに先輩方が少し速足で近づいてきた。
もちろん礼人さんも同様で、僕の隣にやってきてつむじをフニフニと指で弄んだ。そしてその手をするりと下して、クッと腕を引き寄せる。

トクン。

ま、また密着してるっ！

……嬉しいけどドキドキするよ。

チラリと礼人さんを見上げたら、パチッと目が合って優しく微笑まれた。

ギュムッ。

「え……？」

ギュムムムムッ。

「どうした……？　歩？」

ポンポンと優しく背中を叩かれたけど、僕はどうしても礼人さんから離れたくなかった。
礼人さんの微笑みが呼び水となって、必死で堪えていた甘えたいという僕の感情を抑えきれなくなったんだ。
反射的にしがみ付いて離そうとしない僕に、礼人さんはゆっくりと優しくギュッと抱きしめ返してくれた。

「歩……」
「…………」

「すごくうれしいけど、一応外だから。部室も近いから、中に入ろうか」
「……あっ！　うわわ、すみません！」

礼人さんの一言でハッと我に返った。そうだよ、人気が無くてもここは校内だ。
誰かに見つかったら礼人さんに迷惑だ！

僕は、焦って離れようと飛びのいた。

「そこまで離れなくてもいいだろ？」

可笑しそうに笑った礼人さんは僕の腕をクイッと引っ張った。そしてそのまま歩き出す。

「……あ、あの」
「うん？」

のんびりとした口調で返事をし、僕を見た後ニヤリと笑った。そして猫のように目を細める。

うわっ、うわっ、うわっ！
初めて見る……、ううん。正確には、初めて僕に向ける礼人さんの表情だ。
先輩達を揶揄う時に、たまに見せる礼人さんの……。

「引率。迷子になったら困るだろ？」
「…………」

だけど。
声だけは、僕が初めて聞く礼人さんの声だった。


甘く優しくて、愛しくて仕方が無いと言った……そんな蕩けてしまいそうな礼人さんの、初めて僕が聞く声だった。