５回も婚約破棄されたんで、もう関わりたくありません

ルークの手に渡った指輪 3

「ルーク様、少し2人で話をさせてください」
　思い切ってそう言ったのにルークの表情が曇る。
「ノエル様、ルーク様を困らせないでくださいませんか？　今、私がルーク様と大切な話をしているんです。邪魔をなさらないでください」
「なっ、」
　文句を言い返そうとした僕の横から、アーネストがずいっと前に出てきた。

「サラ嬢。そういう言い方はないんじゃないですか？　ノエル様はルーク様の婚約者候補ですよ？　あなたこそ邪魔じゃないんですか？」
「アーネスト、サラに対してそういう言い方をしないでくれ」
　アーネストの進言に即座に言い返すルーク。サラの顔が愉悦に歪む。
　ブチッとぼくの中で何かが切れる音がした。

「……ルーク様、それ、どういう気持ちでおっしゃってるんですか？」
　思わず低い声が出た。ぼくのために前に出て苦言を呈してくれたアーネストも、驚いたようにぼくを見た。

　だんだん腹が立ってきていた。だってあんなに気をつけろと、物をもらっちゃいけないと注意していたのに、これなんだもの。しかもぼくがルークにこういう思いをさせられるのは今だけじゃない。何度も経験させられているんだから。
　羽交い締めにしてでもあの指輪を引き抜きたいけど、サラの目の前でそれをするのは、あとあと面倒になると思って我慢した。

「あ……ノエル、君にはもちろん悪いと思って、」
「ルーク様！」
　クリスがルークの言葉を遮った。これ以上言わせてはいけないと思ったのだろう。
　そのときタイミングがいいと言うべきか、次の授業が始まるチャイムが鳴った。だけどぼくもアーネストもサラも、ここから動こうとしない。

「サラ嬢、教室に戻らないと遅刻しますよ」
　クリスにそう言われて、サラはしぶしぶ席を立った。

「また来ます、ルーク様」
「ああ、待ってるよ」
　ぼくにちらりと視線を向けたサラは、ふてぶてしい笑みを残して教室を出て行った。

「ルーク様」
「あ、ああ」
　呼ぶとルークは、叱られた子犬のような顔をしてぼくを見た。イライラする。

「今日ジョーンズ様にお会いする際、もちろん一緒に行かれますよね」
「それは、うん。約束したから」
「では後で、お迎えに参ります」
「……わかった」

「ぼくたちも戻ろうか、アーネスト」
「はい」
　アーネストは気持ちよく返事をして、ぼくの背中を押しながら特進クラスを後にした。

「震えてます？」
「えっ？」
　アーネストに言われて初めて気がついた。足がちょっとガタガタと震えている。

「頑張りましたね」　
「そんなこと言うなよ」
　うるうるしてきちゃうじゃないか。

　ぼくのそんな反応を見て、アーネストがそっと肩を引き寄せた。