近くにいるのに君が遠い

俺を見て？

モデルの依頼

「あれ、みんな早かったな。呼びに行こうと思ってたのに」

教室から飛び出してきた礼人が、俺らを見て拍子抜けしたようだ。

「これでも結構、楽しみにしてるんだよ。読書どうこうは置いといても。みんなでわちゃわちゃ出来るわけでしょ」
「剛先輩といちゃつけるし？」
「えへへー」

礼人の冷やかしにも千佳は動じる風もない。素直な所は千佳の長所だ。
…ちょっと羨ましいかな。

部室へと向かいながら四人で歩いていると、後ろから大声で千佳を呼ぶ声がした。

「工藤ー！　ちょっと待って！　工藤千佳！」

切羽詰まったその声に振り返ると、町田が荒い息をしながら駆け寄ってきた。

「頼む。工藤、頼みがあるっ」
「なんだよ、町田。びっくりした」
「モデル！　モデルになってくれ美術部の！」

言われた千佳も、俺らもびっくりして町田の汗だくの顔を凝視した。
四人から一斉に見られたせいか、町田がちょっと後ずさる。だけど俺と目が合って、何か気が付いたように目を見開いた。

「うわ、白石じゃん！　こりゃ良いや。工藤と一緒に白石もモデルや…っ、イッテ！」
また陸の足が飛んだようだ。町田が痛そうに足をさすっている。

「何しやがんだよ、黒田！　いてーだろ！」
「あぁ？」

睨みながら低い声で威嚇する陸に、一瞬町田もビビるが、引く気は無いようだ。

「頼むよ、工藤。先輩から工藤をモデルに連れて来いって言われてるんだよ！」
「え～？　俺、これから同好会に行くんだけど」
「同好会？」

「そうだよ！　読書同好会！　千佳も会員なんだから、美術部になんて入れさせねーぞ」

礼人も斜め上に顔を上げ、腰に手を当て見下ろすように町田を見る。
綺麗な顔をした礼人の不機嫌そうな顔はそれなりに迫力があり、町田も困惑したようだ。

だけど町田も町田で、美術部の先輩が怖いのか絶対に引く気は無さそうだった。

「美術部に入らなくていいから、い、一週間、いや３日でもいいから工藤と白石を貸してくれ！」

ドカッ！！

「ったー！！」
今度はさっきより力を込めていたようで、陸の足蹴に町田が大きく転んだ。

「ちょっと、陸！」
俺は慌てて止めに入ろうとしたが、礼人に肩をポンと叩かれて止められた。

「今シロに止められたら、あいつよけいに頭に来るから」
「えっ、でも…」

「何するんだよ！」

これは本当に痛かったのだろう。町田も真っ赤になって怒っていた。

「それはこっちのセリフだ！　連れて来いと言われたのは工藤一人だろ！　なんでお前は水まで連れて行こうとするんだよ」


…え。

陸が俺を連れて行かせまいとして、怒ってくれてる…？　
どうしよう。凄く嬉しいんだけど…。

ドキドキと喜ぶ心臓に素直に従っていたら、後ろから複雑そうな千佳の声が聞こえてきた。

「クロ、酷ーい。俺はどうでも良いわけー？」

千佳の言葉に一瞬反応した陸は、振り返って千佳を見るが言葉は無い。
そのまま、また町田に向かい合った。

「…工藤もどうやら嫌らしい。諦めろ」
「ええっ！？　いや、それは勘弁してくれ。マジで怖いんだよ、あの先輩！　工藤連れて行かなかったら何言われるか！」

「うーん」
その町田の言葉に、千佳が何かを考えるように腕を組んだ。

「バイト代くれる？」

「…へ？」

「バイト代、出してくれるなら。シロと一緒なら出ても良いよ？」

「ちょっと千佳！」
「なんだと、てめー！」
「……」

俺たちの動揺をよそに、千佳はにっこり笑っていた。