近くにいるのに君が遠い

俺に触れて？

燻る過失

陸に追い立てられるようにどつかれて、竹下は渋々先に歩いて行った。厄介者を追い払ったというように満足している陸に、じわじわと妙な嬉しさが沸き起こってきて、竹下に対して何だか申し訳ない気持ちになってくる。

「ああ、そうだ。シロに言い忘れてたけど、同好会のプチ旅行、あれ本格的に決まりそうだぞ」
「おい――」

楽しそうに話す礼人に対して、なぜか陸は眉間にしわを寄せる。

「どうしたの？　陸」

皆で出かけるのを嫌がるくらい出不精ではないはずなのに、気乗りしない陸の表情に疑問を感じる。

「何も一泊とかする必要ないだろ。日帰りじゃダメなのかよ」
「え？　一泊するの？」

一泊するほどの部費なんて無いから、俺らのバイト代を足してもそれじゃあ焼け石に水じゃないか。

「千佳はなんて言ってるの？」
「ん？　あいつ？　燥いで乗ってたぞ。足りない分は自腹で賄おうって、張り切ってた。千佳の事だから、バイトしてそれが旅費の一部になるって事だけで、満足してるんじゃねーの？」

…あー、なるほど。千佳ならそれもあり得そうだ。

「俺は反対。日帰りで十分だろ。それに紫藤、お前他人がいると寝れないだろうが」
「ああ、そうだよ！　どうするんだ、礼人」
「俺？　俺はもちろんシングルで。千佳と剛先輩はダブルだってはしゃいでたから、お前らもそうすれば？」
「えっ」

…ダ、ダブル？　
そ、そりゃ…。俺ら恋人同士だし、…陸に抱きしめられて眠るのも、いいかも…だよな。

「なに言ってんだよ。金ねーんだろ。泊まるとしても皆で雑魚寝に決まってんだろうが」

「…あ、うん。そう、だよね」

「あ～？　シロ、ここは怒るところだぞ。お前ら両想いほやほやなんだろうが、なに金がねーとか色気も素っ気もない事言ってんだよ」
「るせっ。俺らには俺らのペースってのがあるんだよ。なあ、水？」
「えっ？」

突然陸に同意を求められて焦ってしまった。
だって、俺は…。俺はもっと…。

…だけど、そんな事言える勇気があるわけではないので、俺は微妙な気持ちのまま陸に同意するような返事を返す。

「うん…。そうだよ礼人」

俺の複雑な気持ちに気が付いたのか、礼人が首を傾げて俺の顔を覗き込んだ。目が合って微妙に逸らす俺に、おそらく察することがあったのだろうけれど、礼人はそれを知らんふりして肩を竦める。
付き合いがそれなりに長い礼人は、こういう時、俺への対処法をちゃんと分かってくれていると思う。

「まあ、そんなに考え込むな」

礼人が優しく俺の頭をポンポンと撫でた。温かい手触りにジンワリとする。
だけどそれを目ざとく見咎めて、陸が低く「おい」と唸った。

「あー、もう！　お前は本当にうっとうしい奴だな！」
礼人がそう言いながら俺から手を離して、今度は陸の髪をわしゃわしゃとかき混ぜる。だけど陸も、それにムキになってやり返すものだから、また騒がしくなった。

やかましい二人を目の前に、やはり気持ちが少し沈んでいくのは止めようが無かった。


俺は陸に触れたいと思うし、もっと近づきたいと思うのに…。陸は違うんだろうか？


『ちゃんと大事にやり直したいから――』

あの言葉にきっと嘘はない。


…大事にって、そういう事なんだろうか。俺はあんな風に無理やりなんかじゃなければ、俺をちゃんと見て、感じてくれればそれだけで構わないのに。

陸の中での自分のありようが想像できて、俺は密かにため息を吐いていた。