EARTH STRIDER 〔アースストライダー〕

第１章〔地球編〕

05.キアトVS剣歯虎型ＷＥＧＳ

剣歯虎サーベルタイガー型モデルの青く輝くＷＥＧＳウェグスがキアトを敵と認識し、今にもキアトに迫ろうとしていた。

辺りを見渡すと陽は西に落ちかけ、先程、突然に甦った五十のＷＥＧＳ達がキアトの磁気能力によって動けないままの状態だった。

「だ～か～ら～、キアトは何もしてないって言ってんでしょ！この牙剥き出し野蛮虎ロボット～！まゆのキアトに怪我させたらぼこぼこにしてやるよ～！わかったら、とっとと……「うる」「せぇ！」「さいよ！」

まゆの発言にキアトと私は、語尾こそ違うけど注意した。まゆは膨れっ面をしていたけど今はそれどころじゃない。

キアトは青色の虎型ＷＥＧＳを睨み付け、構えをとる。

「いつでもいいぜ！」

キアトはそう言い、気合いを入れるとその行為が戦闘開始の合図となった。

青色のＷＥＧＳは四本脚を使い疾走する。剥き出しの二つの牙が的確にキアトの首もとを狙う。

キアトはＷＥＧＳの行動が読めたのか簡単にしゃがみながら交わし、左手を大地へと翳す。

大地の砂鉄がキアトの手の平へと集まると、キアトはＷＥＧＳへと手を振ると、無数の砂鉄がＷＥＧＳの顔へとこびり着き、ＷＥＧＳは前脚を使いながら顔にへばりついた砂鉄をはらう。その隙にキアトは近くの自分の腕くらいの鉄板を磁力で惹き付け、咄嗟にＷＥＧＳの首もとへと鉄板をあてた。

「動けば、てめえの首を切断し、動きを封じる。でも安心しろ、生き物で言えば殺すんじゃねぇ、ちゃんと再生させるよ、オレ達を攻撃しねぇようにな……」

キアトが勝利宣言するようにに答えると、青色のＷＥＧＳは突然、自分の鋼鉄の尻尾を伸ばし、キアトの身体へと鞭を叩くようにし、キアトを怯ませた。

「貴様が私に勝てるはずなどない」

青色のＷＥＧＳは苦痛に顔を歪めるキアトに宣言するように答えた。

「ねぇ、さっきから貴方なんなの？突然ＷＥＧＳ達は甦ったり、突然貴方が現れて、現れたと思ったらキアトに理不尽に攻撃するし、それに貴方の相棒のストライダーは何処にいるの？」

私は苛立ちながら、青色のＷＥＧＳの目的と正体を聞いた。

「うるせぇぞ、ひろな……、んなことはどうでもいい……、とりあえずコイツはぶっ潰す！」

キアトは完全にキレてた。そしてキアトは左手に砂鉄を急速に集めていた。あらら、とうとうアレを出すのね……

キアトの左手から砂鉄の集まりが形を造る。たちまち長く太い棒状の物体がある物を作っていく。それはすぐに造られ、キアトはそれを手にし構えた。

「砂鉄の剣！これがオレの真骨頂だ！」

キアトの磁気能力によって集められた砂鉄の集合剣。一粒一粒は重さもないが、長さは百五十、幅五十の大剣の重さは半端ない。キアトは軽々と左手で持ち、青色のＷＥＧＳへと向けている。

「降参するなら今のうちだよ！キアトの剣は凄いんだから！キアトは強いんだから！キアトはカッコいいんだから！まゆのキアトは王子さ「うる」「せぇ！」「さいよ！」

まゆの発言にまたキアトと私が怒ると、まゆは私達に向かってあっかんべーをした。

「勝てるはずなどないわ！」

青色のＷＥＧＳがそう言うなり、キアトへと突進し、キアトは剣を盾にした。それでも勢いは凄く、キアトは押されながら十メートルは後退りした。

キアトは剣でＷＥＧＳを払いのけ、すぐに大剣を振りかぶり、青色のＷＥＧＳへと一閃した。

クリティカルの一撃。鉄の塊の剣の重量は、いくら鋼鉄のＷＥＧＳでも凹むか、最悪真っ二つになるかのどっちか。

だけど……、キアトの剣はがＷＥＧＳの頭部に触れた瞬間、砂鉄の集合剣は粉微塵に空中で砕け散ったの。

「なっ、なにぃ！」

一瞬で剣を失ったキアトは驚愕し、青色のＷＥＧＳをただ見つめるしかなかった。

キアトの最大の武器は簡単に塞がれ、勝ち目などなかった。

「言ったであろう。私には貴様の能力は効かないと……」

「て、てめえ、何もんだ！」

青色のＷＥＧＳと対峙しながら、キアトはそう質問した。

「キアトの磁気能力は僕ら新型にも効くのに、なんであのＷＥＧＳには……」

「まさか……、あのＷＥＧＳ」

ヘブンズガールとバージンロードが青色のＷＥＧＳのことに何か気づいたみたい。

「キアトの能力が効かない理由は……」「ＷＥＧＳの役割りは相棒の良き理解者であり、相棒の暴走を止める役割り……」

二体のＷＥＧＳの呟きに私もまゆもある疑問が頭に過った。

そして、青色のＷＥＧＳはキアトに向かって、私達が思った答えを発した。

「そう、私は貴様の相棒となる為にここに来た」

未だＷＥＧＳを所有しないキアトに、青色のＷＥＧＳはそう答えた。

私はその発言にもちろん驚いたが、次に思ったのは、一体、誰がこの虎のようなＷＥＧＳを送ったのだろうかと考えた。

突然、甦った五十のＷＥＧＳ達、キアトの前に現れた青色のＷＥＧＳ。

いきなり起きた出来事、謎は深まるばかりだ。