EARTH STRIDER 〔アースストライダー〕

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第１章〔地球編〕

06.バルエース

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気づいたら辺りは薄暗くなっていた。

まゆは今、びっくりしてんだよ。だって、いきなり瓦礫の山が崩れたと思ったら、中から五十の旧型ＷＥＧＳウェグスが現れ、なんか知らないうちに青色の虎のようなＷＥＧＳが現れ、キアトの磁気能力も効かなく、絶体絶命のピンチにそのＷＥＧＳがキアトの相棒だと言ってきて、もう頭の中が大きなクエスチョンになってるよ～！

「………………はっ、何を言ってんだか……」

キアトは少しだけ沈黙し思い出したかのように呟いた。

「確かにキアトの言う通り、貴方の目的は何？あとなんでＷＥＧＳ達が甦ったの？」

ひろなが青色のＷＥＧＳに質問した。戦いは一時、中断と思っていいのかな？まっ、いいと言うことで……

「ＷＥＧＳ達が甦った理由は解らない」

「解らない？だって貴方はＷＥＧＳ達をキアトが止めた時にタイミングよく現れたのよ？」

「そうだよ、そんな嘘を信じるかっていうの！べ～！」

ＷＥＧＳの言い訳にひろながすぐに反発し、まゆもひろなに賛同してからあっかんべーをしてやった。

「本当だ。私がここに着いた時、貴様がＷＥＧＳ達を攻撃したから、私は反撃したのだ」

「だから何度も言わせんじゃねぇ！オレはヤツ等の動きを止めただけだ！」

青色のＷＥＧＳにキアトは苛立ちながら答えた。

「私は同胞を攻撃されるのは、例え相棒でも許さない。貴様らもそういう人工思考を持ってないのか？」

青色のＷＥＧＳはヘブンズガールとバージンロードに向かって質問した。

「おラァの思考回路もそうインプットされている」

「僕もだけど、でもね、キアトのあんぽんたんは決して攻撃したわけじやないよ、虎型ＷＥＧＳくん」

バージンロードとヘブンズガールが答えると、青色のＷＥＧＳはキアトへと視線を向けた。

「それにキアトはあのＷＥＧＳ達を何年も、先のＷＥＧＳ大戦後から暇をみて修理してたんだよ」

「なんだと？」

「不完全なＷＥＧＳ達が何故動き出したか解らないけど、でも動けれるようになった原因はキアトが修理したからよ」

ヘブンズガールとひろなが青色のＷＥＧＳに言うと、青色のＷＥＧＳはキアトへと近づいた。

「すまぬ……、私はどうやら貴様を勘違いしていたようだ」

「うるせぇ！謝んな！虎もどき！」

青色のＷＥＧＳの謝罪にキアトは何だか照れたような表情を見せた。とりあえず戦いは終わったようね。良かった良かった。

「貴様の磁気能力を全て解かせてもらう」

青色のＷＥＧＳの発言と同時に、五十のＷＥＧＳにまとわりついた砂鉄が一斉に地面に落ちると、もの凄い勢いで五十のＷＥＧＳ達がキアトへと向かって突進してきた。

突然の出来事にキアトは身構えるが、ＷＥＧＳ達はキアトを囲みそしてキアトへと何体かが覆い被さった。

「キアト！」

「キアトが殺されちゃう！」

まゆもひろなもＷＥＧＳ達に囲まれ姿が見えないキアトを心配した。

「だ、大丈夫だ！」

キアトが鋼鉄のＷＥＧＳ達の中からゆっくりと顔を出す。

ＷＥＧＳ達はキアトに抱きついたり、鋼鉄の舌を使いキアトを嘗め回している。その光景はまるでペットが主人にじゃれているような光景。

「なんか、なつかれてる……」

「コイツら攻撃してきたわけじゃねのか？」

「えっ？でもさっき攻撃されて、キアトの腕、怪我させたし……」

「突然、甦ったんだ。防衛本能で威嚇したのがたまたま怪我をさせたのだ。決して攻撃したわけではない」

青色のＷＥＧＳの発言にまゆ達三人は、無表情で声を揃えて「ふ～ん……」と答えた。

どうも納得いかないところもあるけど、まっ、いいか。

「で、てめえの名前は？」

キアトは優しくＷＥＧＳ達を払い、青色のＷＥＧＳに質問した。

「私にはまだ名前はない。私の名前は相棒が決める。これは昔からの仕来たりだ」

確かにそう。ＷＥＧＳの名前は相棒となるストライダーが決め、そして生涯共に生活をする。それがこの世界の掟のひとつでもあるんだ。

「別にオレはお前を相棒と決めたわけじゃねぇ」

キアトは真顔で青色のＷＥＧＳに答えた。

「お前は何処から来たのか、誰に頼まれて来たのか知らねぇけど、オレの相棒はオレが決める」

キアトの返答は確かにその通り。いきなり相棒だと言われても、納得できるもんじゃない。

「私は東京から来た。そして私にこの場所に行くように命じたのは、貴様らのかつての友人である、須藤勇矢だ」

「「「ユウヤだって！？」」」

青色のＷＥＧＳの発言にまゆ達三人はびっくりした。須藤勇矢はまゆ達の大事な友達の一人であり、キアトにとって一番の親友なんだ。

「キアト、ユウヤが命じたＷＥＧＳなら信用しても……」

ひろなの言葉にキアトはしばらく沈黙した。

そして……

「解った、虎もどき、名前は付けてやるよ。だが、まだ相棒と決めたわけじゃねぇ」

キアトは青色のＷＥＧＳに宣言するように言い、ゆっくりと深呼吸した。

「ユウヤなら不完全なＷＥＧＳ達を修復できるし、それにお前をオレの元に送ったのか理由も聞かねぇとな」

キアトはそう答えた。

「東京へ行くぞ、バルエース！」

キアトは青色のＷＥＧＳの名前を宣言するように呼んだ。

もう名前決めてたんだね……。

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