白いスープと死者の街

異様

２０話

　そんなことより、早く持って行かないと、この人が死んでしまうかもしれない。

　
　校舎の廊下を足早に靴音を立てて、歩いていると、前方にゴクリ。という何かを飲み込む音がした。
　なんだか不気味な音だった。
　僕は立ち止まって、静かにしていた。

　開いている窓の外からは、生暖かい空気が風とともに吹いている。太陽は相変わらずさんさんとしていたが、雲に隠れてしまった。
　心臓がこれ以上ないほどバクバク鳴っていた。
　呼吸も忙しくなって、苦しくなってきた。
　僕は静かに立ち止まる。
　前方の教室から現れたのは大原先生だった。
　顔が真っ青で今にも倒れそうに見える。

「歩君。きみは何故こんなところにいるの？」
　大原先生は少し優しげだが、詰問気味に言った。
「先生？　僕はただみんなに内緒で何が起きたのかと、学校に侵入しちゃっただけです。この首を見てください。生きている。このままだと死んじゃう。早くみんなに知らせて病院に持って行かないと」
　僕は大原先生が犯人だと確信した。
　何故って、さっきは先生たちと用務員室へと行ったのだ。引き返す理由はどこにもない。その先生が現れた教室は１年１組だ。まったく、関係ないはず。

　多分、用務員のおじさんの他の部位を隠しに来たはずなんだ。
　後はこれからどうするかが、一番の問題だと思う。
　僕が殺されては、裏の畑でのバラバラ生き事件と用務員のおじさんの事件の犯人は、見つからなくて終わってしまう。
　助ける人が一人もいなくなってしまう。

「首？　何を言っているの？　それは人形よ。歩君。こっちへ来なさい。家まで送るわ」
　僕は首を地面に置くと、回れ右して全速力で走った。


　後ろから大原先生の物凄い足音が追ってくる。
　階段を急いで降りるような音に近かった。
　僕は全速力で元来た体育館へと向かった。そのまま学校へ入って来たガラスの引き戸へと体をねじ込む。
　何かが飛んできた。

　体育館の壁に突き刺さった。
　僕は怖くてそれを見もしないで、引き戸から外へと出た。
　杉林の起伏を死んでしまうくらいに息を切らせて、走り出した。
　滅茶苦茶に家まで走っていると、顔を出した強い太陽光のために、汗が滝のように湧き出て洋服がびしょびしょになっていた。まだ、足がガクガクと震えて宙に浮いている感じがしていた。いままで必死に走って来たから呼吸もかなり苦しかった。

　家の玄関を開けると、驚いているキッチンの母さんと亜由美を気にせずに、すぐに自室へと向かった。
　机で顔を伏せて考えた。
　これからどうしよう。
　そう考えていた。

　もう学校へは怖くて行けない。
　何とか学校に行かないですむ休む理由はないだろうか……。
　用務員のおじさんが死んでいるなら、学校はどう反応するんだろう？
　多分、犯人が捕まるまで休校をするだろう。
　ドアをノックする音がした。

　ぼくは瞬時に涼しい顔を張り付けて開けると、妹の亜由美だった。Ａ４ノートを破いて書いてある言葉を見せた。

「遅かったじゃない。服がびしょびしょだから、お風呂に入ったら？」
　亜由美はたまに優しいことをする。
　ほんの気まぐれみたいに。
　ぼくは「解ったよ」と言うと、お風呂へ向かった。
　和室から幸助おじさんの唸り声が聞こえて来た。