降る雨は空の向こうに

もうひとつの見方

１８話

「わあ、美味しそう。早速食べるね。おじさんも食べる？」
　隆はまた釣り糸を下界に投げて、同じビーフシチューを釣った。

　遥か西へと向かう車内で、二人は食べ終えた後、また色々と話をした。
「え……？下界に子供を落とすこと……？私もしていないけど」
「はあ……じゃあ、いつも何しているの？おじさんは娘を探しているんだ」
　隆は里美が大きくなったら、こんな女性になったら困ると内心思っていた。しかし、この天の園にいるのだから、あながち悪い子ではないのだろうけど。

「いつも遊んでいるけど。でもね、ここカラオケやゲームセンターとかファッション誌とかがないでしょ。だから、暇でもあるの。私、いつもは友達とおしゃべりよ。砂漠は暑いねーとか、昨日何食べたとか」
　女子高生と隆の話は以外に弾んだ。
「あ、そうだ。お嬢さん。下界に降る雨とここに降る雨が関係しているってことは、知っているかな？俺はどうしても雨の日に死んでしまった娘に会いたくて旅にでているんだ」
　女子高生は首を傾げてから、
「おじさん。私、中友　めぐみって名前あるよ。それと、雨のことなんて知らないから」
　隆は驚いた。

「え！？　今なんて言ったの？」
「雨のことなんて知らないって？」
「いや、君の名前さ」
「私……中友　めぐみ」

　中友　めぐみには確かに隆の知っている里美の友達の面影が見え隠れしていた。
　隆は血相変えて、めぐみから携帯を借り２４時間のお姉さんに電話した。
「あの、里美の友達がここで大きくなっているんですけど！？」
　しきりに首を傾げるめぐみをそのままにして、電話を続ける。
「ええ、きっと時の流れの問題よ。天の園にはその時の流れの違いがあるの。つまり、下界では西暦２０１５年でも、天の園ではそれとは違う時間が流れているのよ」
　隆は２４時間のお姉さんの言葉が理解できなかったようだ。呆気にとられた顔から納得した顔までいっていない。

「玉江さん。つまりは、ここ天の園では下界と違う時間があるってこと。下界にカップラーメンがあるとするでしょ。そのカップラーメンは天の園にもあって、それは同一のもの。そして、下界ではお湯を入れたてなのに、天の園には……。３分後の未来になっていて美味しく食べられるというわけよ」
　助手席のめぐみは訳が分からず喚きそうになった。
「カップラーメンと私がどうしたのよ！？　おい、おっさん！　三分後って、私と何が関係あるのよ！？」
　隆は混乱しながら、めぐみを宥めながら、
「あの……つまり、めぐみちゃんは下界で高校生の時に死んでしまったと？」
　２４時間のお姉さんは静かに、
「ええ。恐らくそうなるわね。でも、絶対ではないの。その中友　めぐみちゃんは確かに高校生の二年の時に自動車の居眠り運転の犠牲になっているけれど。あなたは、知ってしまったから、それを阻止することもできるわ。何せその中友　めぐみちゃん……天の園にいるほうだけど、もう２０年くらいはここにいるのよ」
「２０年もですか？」
「そうよ。私、２０年もここにいるの。でもでも、ここで車に乗ったのはこれが初めてなの……。カップラーメンのことは置いておいて。さ、早く行きましょ。おじさん」
　めぐみが気楽な口調で言ったが。若くして命を失い。この天の園で暇を潰している人生に嘆きが少し感じられた。


「ここは、不思議なところだな……」
　隆は電話を切って、軽トラックを発進した。