降る雨は空の向こうに

大雪原

２９話

「寒いわ……」
　車から降りた瑠璃は、白のブラウスとラベンダー色の薄いスカートといった服装なので、この寒さに色白の顔を更に色白くした。
　地上へと降りると、極寒の地でも太陽の光は暖かかった。
「あ、でも太陽に当たる場所は暖かい……」
　瑠璃は薄らと差し込む日光に手をかざした。瑠璃の色白の手を真っ赤に染める慈愛がある暖かい陽光は、その光は銀世界をあたかも造り出しているかのようだ。
「隆さん。この大雪原で何があるのですか？」
　冷たい強風のため正志は上がワイシャツとネクタイとの背広姿なので、浅黒い顔をしかめる寒さに閉口しそうだ。

　隆も寒さに根を上げるが、顔を引き締めて、
「この大雪原には、俺たちと一緒に戦ってくれる兵士がいるそうです。あの鎧武者たちはどうしようもないですから……。早めに探しましょう。寒いですからね……」
　数百メートル先に、地上の動くものは巨大な像の群れだった。上空から見ると小さかったのだが、ここから見ると６万を超える巨大な塊がうようよとしている。
　その象の上には人がしがみついていた。本当に文字通り象の上にしがみついている。
　象の群はかちかちに凍った大河を渡っていた。その川は遥か南に向かっている。
　中友　めぐみの携帯が鳴った。

　隆はがちがちと音の鳴る歯で何とか返事をすると、
「隆さん。その象の群れの上にいる人たちに話してみて下さい。なんなら私が話します」
　電話をしている隆に、強風が容赦なく吹きすさぶ。震える正志と瑠璃は不思議そうな顔をした。こんなところで電話をしていること自体。不思議なことである。
　隆は２４時間のお姉さんと会話をしている旨を話し。
「そうだ。正志さんか瑠璃さんは携帯を持っていますか？　智子は持ってないな。２４時間のお姉さんと話せるとかなり役立ちますから」
　電話の途中だが、これからのことを考えると、どうしても必要なことだ。
「ええ、そうよ。そういえば、携帯って持った時ないわ」
　智子も広い肩を摩りながら震える声を発した。
「私と正志さんは持っていますよ。その２４時間のお姉さんって、一体誰なのかしら？」
　瑠璃は正志に聞いた。

「解らない。けれど、隆さんをここまで導いて来たんだろう。凄い味方だと思う。隆さん。私も電話で話してみたいです」
　正志は黒のオーソドックスの携帯を浅黒い手で取り出し、隆に番号を聞いた。
「今は会話中だから出ないか……」


　隆が電話を切って、正志が００２４に電話すると、不思議なことに隆の携帯に着信音が鳴り響いた。二人で２４時間のお姉さんの電話に出た。