ご近所ＳＴＯＲＹ ハイブラウシティ【改訂版】

自由

４８話

「何やってんですか！」
　矢多部は研究者に怒鳴った。
「すいません。やはり実戦にはあらゆるプログラムをインストールしていても……どうしても無理があるようです。この試合は人間との試合ですから、最高のプログラムをいくらインストールしても難しいようなのです」
「もっと、誠意を見せて頑張れ。これからだぞ」
　奈々川首相が脂肪を揺らした。
　矢多部は白い歯を見せて笑った。
「それじゃ、意味がないよ。君。意味がない」
　矢多部は下に広がるグランドを見つめると、
「確か野球は九人いないと成り立たないんだよね。この作戦は使いたくないけど。試合早々に勝ってしまうかな？」
「はあ」
　白衣の研究者を少し押しのけて、矢多部は端末を弄る。
　滑らかにカタカタと音が辺りに響く。


　遊撃手のノウハウがキャッチャーへと送球する。
　広瀬は二塁でセーフ……。
　津田沼は一塁。
「あっはー。次は俺だな。いやっはー！！　ホームランで決めるぜ！！」
　次は島田だ。
　島田はバッターボックスに着くと、バットの先端をフェンスに向けた。
　ホームラン予告である。
　島田はノウハウのグローブの球をじっと見つめていた。
　ノウハウが投げた。
　だが、ノウハウのボールは内角高め過ぎて、島田の肩を直撃。
　グキッと、音が辺りに響いた。


「あ！　デットボール！　１８０キロの……大丈夫ですかね？」
　元谷が不安な声を発した。
「うーむ。これは……」
　永田が苦痛に呻き倒れた島田を、机に両手を付いて見ていた。
「これは、矢多部の仕業ですね。とても悪質ですよ。野球は九人いないといけないというルールを破ったんです。あの島田という選手の肩……あれは骨折ですね……」
　永田の不安のこもった声に、元谷はすっと立ち上がり、
「あ、担架が来ましたね。試合はどうなるのでしょうか？」
　不安な声は震える声に変わった。
「次の打者は田場でしたね？田場にもデットボールを狙うのでしょうか？」
「うーむ。この試合……駄目かもしれません……」


「なにしやがんだー！」
　美人のアナウンサーがピンクのマイクを貴賓席へと投げつけた。
「ハッ、今は生放送中！……全国の良い子のみなさん、真似しないでね」
　可愛いらしいポーズをとっている美人のアナウンサーの隣で、藤元は何かを決心した顔で頷いた。
「僕が行かなきゃ……」


「タイム！！」
　審判員が試合の進行を少しだけ止めた。
「島田！　大丈夫か！？」
　私は担架でグランドから運ばれる島田の元へと走った。
　後ろから奈々川さんとＡチーム。そして観客席から弥生が走って来る。
「イッテー！　矢多部の野郎！　俺の肩を……」
　担架に横になった島田は青い顔で肩に手を当てている。
　骨が折れているようだ。
「谷津くん……」
　弥生が島田の顔を覗く。　
　二人は同時に頷いた。
「藤元を呼ぼうぜ……」
「ああ」
　私は青い顔の島田の声に同意して、貴賓席の下にいるだろう藤元を大声で呼ぼうとしたら、すぐに藤元がグランドに走って来た。
「実は……」
　開口一番。藤元は憂鬱な表情で、俯いた。
「怪我は治せないんだ……。ごめん。死んだ人なら治せるんだけど、怪我だけはどうしても無理だった」
「ええええ！！」


　島田は青い顔から真っ赤な顔になった。