五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第391話：解体狂騒曲（スクラップ・ラプソディ）

　翌日。静寂に包まれていたはずの古代地下都市は、まるで祭りのような喧騒に包まれていた。
　たいまつと魔導ランプの明かりが至る所で揺れ、ツルハシやハンマーが硬質な壁を叩く音が、岩盤のドームにこだましている。

「おい、ボリン！ そっちの壁材、剝がす時は丁寧にやれよ！ 表面のコーティングは純度１００％のミスリル銀だぞ！ 傷つけたら承知しねえぞ！」

「分かってますって親方！ うひょー、すげえ！ こいつ、軽く魔力を流すだけで勝手に剥がれてきやがる！」

　ドルガン親方率いるドワーフの職人部隊と、リザ率いる錬金術師チームが、昨日の今日で大挙して押し寄せていたのだ。
　彼らにとって、機能を停止したこの都市は、もはや「遺跡」ではない。喉から手が出るほど欲しい未知の素材と技術が眠る、手つかずの「宝の山」だった。

「アキオ殿！ 見てくださいこれ！ 通路の照明に使われていた回路ですが、この構造……永久機関に近い魔力循環効率を持っています！ これを解析すれば、魔石の消費量を十分の一に抑えられるかもしれません！」

　リザが煤けた顔で、引き剥がしたばかりの基板を掲げて叫ぶ。

「ああ、すごいなリザ。……だが、俺が見つけたこいつには勝てないぞ」

　アキオもまた、子供のように目を輝かせていた。彼の手には、住居区画から取り外してきた、何の変哲もない四角い箱が抱えられている。
　アキオの背中におんぶされている古代皇女――セフィアが、不思議そうに小首をかしげた。

「アキオ様……それは、ただの『居住環境維持ユニット』の排気口ですが……？」

「いいや、セフィア。これは俺の故郷の言葉で言うとな、『エアコン』っていうんだ」

　アキオは鼻息も荒く力説した。

「こいつがあれば、真夏でも部屋の中を涼しくできるし、真冬でもポカポカだ。アヤネが台所で汗だくにならなくて済むし、ビニールハウスに使えば、冬にトマトだって作れるんだぞ！」

「えあこん……？ とまと……？」

　セフィアはきょとんとしているが、アキオにとっては大発見だ。これこそが、彼が求めていたスローライフの質を劇的に向上させる「三種の神器」の一つだったのだ。

「おーい！ だんな！ こっちもすげえもん見つけたぞ！」

　向こうから、ザックたち元荒くれ共が、円盤状の金属板に乗って、滑るように移動してきた。足は動かしていない。金属板が地面から数センチ浮き上がり、彼らを乗せて移動しているのだ。

「おお！ それは……！」

「『個人用・近距離浮遊ディスク』ですね。都市内の移動に使われていたものです」

　セフィアが即座に解説する。

「浮いてる……！ こいつぁとんでもねえ！」

　アキオの脳裏に、様々な活用法が浮かんだ。
　重い荷物を運ぶ台車にこれを取り付ければ、シャルロッテの街道輸送革命が起きる。
　食堂で料理を乗せて飛ばせば、配膳が楽になるし、子供たちも喜ぶだろう。
　まさに、夢のオーバーテクノロジーだ。

「よし！ ザック、そのディスクも回収だ！ 倉庫にある分、全部持っていくぞ！」

「おうよ！ 任せときな！」

　都市のあちこちで、歓声が上がる。
　かつて人々を管理し、縛り付けていたシステムの一部は、今やバラバラに解体され、アキオたちの新しい生活を豊かにするための「部品（パーツ）」へと生まれ変わろうとしていた。

「……ふふっ」

　アキオの背中で、セフィアが小さく笑い声を漏らした。
　自分の守ってきた都市が壊されていくというのに、彼女の表情に陰りはない。むしろ、憑き物が落ちたように晴れやかだった。

「どうした、セフィア？ やっぱり、寂しいか？」

「いいえ。……嬉しいのです」

　彼女は、ドワーフたちが楽しそうに壁を剥がす様子を眺めながら、アキオの首に腕を回した。

「この都市は、ずっと静かで、冷たい場所でした。でも今は……こんなに賑やかで、熱気にあふれています。……私の都市が、ようやく『生きている』気がするのです」

「そうか。……ああ、そうだな」

　アキオは彼女を背負い直した。

「安心しろ。お前の街の部品は、俺たちが責任を持って、最高に楽しい使い方をしてやるからな」

　その日、聖域へと続く森の道には、戦利品（ガラクタの山）を満載した荷車と、泥だらけの男たちの笑い声が、夜遅くまで絶えなかったという。
　こうして聖域は、古代文明の遺産を飲み込み、誰も予想しなかった「訳の分からない発展」へと突き進んでいくことになるのだった。