五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第92話：ベビーラッシュの祝福と、聖霊様の熱視線

　キナの元気な男の子の誕生は、アキオたちの町を祝福ムード一色に染め上げた。赤ん坊は、キナの赤茶色の髪と、アキオの穏やかな面影（その髪はすっかり黒々とし、若々しい艶を放っている）をどことなく受け継いでおり、その愛らしい姿は村の新たなアイドルとなった。そして、驚くべきことに、獣人であるキナの産後の回復は驚異的だった。出産からわずか一週間も経たないうちに、彼女はすっかり元の元気を取り戻し、アキオにこう宣言したのだ。
「だんな！ あたしら狼獣人はね、産後の肥立ちも早いし、すぐに次の子作りの準備もできちゃうんだ！ だから…その…今夜からでも、まただんなのお相手、できるぜ？」
　その言葉に、アキオは嬉しさ半分、そして自身の体力の限界への新たな懸念半分で、複雑な表情を浮かべるしかなかった。子育てについては、助産師のマーサから夜間の世話の仕方などを学びつつ、アヤネが「キナさん、夜はゆっくり休んでください。赤ちゃんのお世話は、私とマーサさんでしっかり見させていただきますから！」と力強く申し出てくれたため、キナも安心して夜の「妊活（？）」に臨める体制が整いつつあった。

　一方、セレスティーナは、キナの出産を見届け、そして自身の妊娠が安定期に入っていることを確認した後も、アキオへの献身的な姿勢は変わらなかった。それどころか、シルヴィアとレオノーラ（そして出産直後のキナ）がアキオの夜の相手を十分にできない状況を慮り、なんと自身の臨月を迎える直前まで、アキオの求めに、あるいは自ら進んで、甲斐甲斐しく、そして以前の「覚醒」ぶりを遺憾なく発揮して夜の相手を務め続けていたのだ。
「アキオ様…お腹の子も、あなた様の温もりを感じて喜んでいるようですわ。わたくしは、大丈夫でございますから…」
　そう言って微笑む彼女の姿に、アキオは深い愛情と共に、その献身と体力に対する畏敬の念を禁じ得なかった。
（セレスティーナ…あなたは本当に…どこまでも私を…！ その愛に、俺は必ず応えなければ…！）

　そして、そんな慌ただしくも幸せな日々の中、ついにレオノーラの出産予定日も間近に迫っていた。騎士としての強靭な精神力で、彼女は落ち着いてその時を待っていたが、アキオやセレスティーナをはじめ、村の皆が固唾を飲んで見守っていた。

　シルヴィアは、キナの出産とセレスティーナの妊娠（そしてその献身ぶり）、そして間もなく訪れるであろうレオノーラの出産を心から祝福しつつ、正妻として、そしてこの大家族の奥方様として、新たな決意を固めていた。
「アキオ、そして皆。私たちの家族は、これからますます大きくなり、賑やかになりますわ。子供たちを健やかに育て、そしてアキオが安心してこの町を発展させていくためには、私たち妻が、これまで以上に心を一つにし、互いを支え合い、そしてアキオを心身ともに支えていく体制を整えなければなりません」
　シルヴィアの言葉に、アヤネ、キナ、セレスティーナ、レオノーラは、それぞれの瞳に深い感動と決意を宿らせ、力強く頷いた。アキオへの愛情と、この家族への献身。それが、彼女たちを結びつける最も強い絆だった。

　そんなアキオたちの様子を、生命樹の上から、あるいは時には湯小屋の湯けむりの中から、聖霊様が興味深そうに、そしてどこか熱っぽい視線で見つめていることを、アキオはまだ知らない。
（ふむ…あやつ（アキオ）の生命力、ますます盛んになっておるのう。シルヴィアの子だけでなく、キナの子、そして間もなく生まれるレオノーラの子…セレスティーナも、あの状態でよくぞまあ…。これほどまでに子宝に恵まれるとは、やはり異界の者の力は侮れん。…それにしても、あの溢れんばかりの精力…シルヴィアの策もいつまで持つかのう？ わらわが、もう少し直接的に『調和』させてやった方が良いのかもしれんのぅ…）
　聖霊様は、その気になれば、人の姿をとり、実体化してアキオたちの生活に直接関わることも可能だった。そして、もし彼女がアキオと交われば、新たな生命を成すことも…しかし、それには大きなリスクも伴うため、今はまだその選択を控えている。だが、アキオのあまりの「元気さ」と、妻たちの献身ぶりに、彼女のいたずら心と、そして森の調和を司る者としての使命感が、むくむくと頭をもたげ始めていた。

　その頃、アキオ自身は、妻たちの妊娠ラッシュと献身に感謝と戸惑いを覚えつつも、村の食料基盤をさらに強化するため、畑で「大豆」の育成に情熱を注いでいた。初めての収穫はまだ先だが、順調に育つ大豆の苗を見ながら、味噌や醤油、豆腐といった故郷の味を再現できる日を夢見ている。
（我が子たちが、そして妻たちが、美味しいものをたくさん食べて、笑顔で暮らせるように…俺も、まだまだ頑張らねえとな！）
　アキオの精力的な活動は、聖霊様の熱視線を知ってか知らずか、ますます加速していくのだった。