五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第104話：聖霊の愛と生命樹の奇跡

　アキオの町が初冬の穏やかな日差しに包まれる中、生命樹の守り手である聖霊様の心には、これまで経験したことのない温かくも切実な想いが芽生えていた。それは、アキオという異世界の男に対する、単なる好意や興味を超えた、紛れもない「愛」だった。彼の誠実さ、優しさ、そして何よりもこの世界で懸命に生き、共同体を育むその姿に、聖霊様は深く心を動かされていたのだ。

（アキオ…あやつの村が豊かになるのは喜ばしい。じゃが、森を切り開くだけでは、いつかこの森の調和が乱れてしまう…）
　聖霊様は、村の発展と森の維持という二つの大きなテーマに心を悩ませていた。そして、ある壮大な構想に思い至る。
（森を…創り出せばよいのではないか？ かつてアヤネたちが暮らしておったあの廃墟の地を、新たな森で再生させるのじゃ！）
　しかし、それほどの偉業を成し遂げるには、強大な力を持つ聖霊の存在が不可欠。近隣にそのような力を持つ同胞はいない。
（ならば…わらわが、子を成し、その子に未来を託す…？ じゃが、聖霊が子を成せば、力を大きく損なうやもしれぬ…）
　そんな葛藤の中、聖霊様の目に留まったのは、生命樹に初めて実った神秘的な「恵みの実」だった。
（あやつならば…アキオの子ならば、わらわの力を受け継ぎ、この森を豊かにしてくれるやもしれぬ。そして、この生命樹の実は…わらわの願いを、少しでも良い方向へ導いてくれるやもしれぬのぅ…）
　聖霊様は、その実に一縷の望みを託すことを決意した。

　その数日後、中央館の一室ではシルヴィア、アヤネ、キナ、レオノーラ、そしてセレスティーナによる「妻会」が開かれていた。話題は自然と、最近ますます元気旺盛なアキオのことになる。
「だんな様、相変わらずお元気で…昨夜もリクが寝た後、あたし、たっぷり可愛がってもらったぜ！」キナが快活に笑う。
「アキオ殿は、エルザを抱く時も力が有り余っておられるようだ。その…夜の『訓練』も、ますます厳しくなって…」レオノーラが顔を赤らめながらも、どこか誇らしげに言う。
　アヤネも、「アキオ様は、わたくしたち一人一人を本当に大切に思ってくださいますものね」と微笑む。
　そこへ、珍しく聖霊様が、いつもより少し緊張した面持ちで現れた。
「…皆の者、少し良いかの？」
　妻たちは一様に驚いたが、すぐに聖霊様を輪に招き入れた。
「実はな…近頃、アキオのこと、そしてこの村の未来について、わらわなりに思うところがあってのぅ…」
　聖霊様は、具体的な計画こそまだ伏せたものの、アキオへの特別な感情と、村の将来に対する深い憂慮、そしてある大きな決意を胸に秘めていることを、シルヴィアたちに静かに語った。妻たちは、聖霊様の普段とは違う真剣な眼差しと、その言葉に込められた重みに、ただ黙って耳を傾けるしかなかった。

　翌日の昼下がり。聖霊様は、アキオと妻たち、そしてドルガンやアルトといった町の中心人物たちを、生命樹の下へと集めた。
「皆の者、今日は、この生命樹が初めて結んだ『恵みの実』について、そして、わらわのささやかな試みについて話がある」
　聖霊様は厳かに告げると、一つの瑞々しい実を枝からそっと手折った。
「この実がどのような力を持つのか、わらわにもまだ全ては分からぬ。じゃが、この森の恵みが凝縮されたものであることは確かじゃ。そして、わらわが、この最初の実を食してみようと思うておる」
　一同が固唾をのんで見守る中、聖霊様はその実を静かに口へと運んだ。

　実を食し終えた瞬間、聖霊様の身体から淡くも温かい光が溢れ出し、その姿を包み込んだ。光がゆっくりと収まっていくと、そこに立っていたのは、誰もが見たことのない、息をのむほどに美しい聖霊様の姿だった。
　以前のどこか中性的で捉えどころのない神秘性はそのままに、しかし、明らかに女性としての魅力が満ち溢れている。すらりとした細身の体躯は変わらないが、その胸はアキオのどの妻よりも豊かで、完璧な曲線を描いていた。腰から臀部にかけてのラインは驚くほど滑らかで官能的な丸みを帯び、まるで熟れた極上の果実のような艶やかさと生命力に満ちている。
　その変化は、単なる外見の美しさだけではなかった。内面から湧き出るような慈愛と、そしてどこか挑発的なまでの色香が混じり合い、神々しさと妖艶さが奇跡的なバランスで共存している。

　アキオは、その姿を目にした瞬間、雷に打たれたような衝撃と共に、心の奥底から熱いものが込み上げてくるのを感じた。それは、単なる欲望ではない。聖霊様の新たな姿、その神々しいまでの美しさと、そこに宿る純粋な魂の輝きに、彼は心の底から深く「惚れた」のだ。言葉を失い、ただただ聖霊様を見つめるアキオ。彼の瞳には、驚きと、畏敬と、そして抗いがたいほどの強い想いが宿っていた。
　他の者たちもまた、聖霊様のあまりの変貌ぶりに、ただただ圧倒されるばかりだった。

　聖霊様は、自分の身体に起きた変化を確かめるようにゆっくりと両手を見つめ、そしてアキオに向かって、悪戯っぽくも、しかしどこか熱っぽい眼差しで微笑んだ。
「…ふむ。どうやら、少しばかり『熟しすぎた』かのぅ？」
　その言葉が、アキオの町に新たな波紋を広げることになるのは、まだ誰も知らなかった。
　その日の夕刻、中央館では再び緊急の「妻会」が開かれることになった。議題はもちろん、聖霊様の驚くべき変化と、明らかに彼女に心を射抜かれたアキオのことであった。

　そして、時を同じくして。アキオの町の外れ、かつて森の主が暴れたことで切り開かれた森の境界近くで、数人の武装した者たちが、慎重に辺りを探索している姿があった。彼らは、先の戦乱で離れ離れになった同胞たちの行方を探しているようだったが、その足跡は、確実にアキオの町へと近づきつつあった…。