五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第115話：夢見る制服、愛妻の懐妊

　レオノーラとの情熱的な一夜から数日後、アキオは第一夫人であるアヤネと過ごす日を心待ちにしていた。彼女もまた、先日の覚醒の際に、その身に「生命を育む慈愛の力」の萌芽とも言える温かな感覚を覚えており、アキオとの絆がより深まることを期待していた。
　しかし、その日の夕刻、アヤネの部屋を訪れようとしたアキオは、彼女の侍女から「アヤネ様は、ただいま準備に少々お時間をいただいております。申し訳ございませんが、もう暫くだけ、こちらでお待ちいただけますでしょうか」と、丁寧ながらも何故か待たされることになった。
（準備？ アヤネが俺を待たせるなんて珍しいな…何か特別なことでもあるんだろうか？）
　アキオは、首を傾げながらも、逸る気持ちを抑えて待つことにした。その間、アヤネがどんな顔で迎えてくれるのか、どんな話をしてくれるのかと想像が膨らみ、期待感は否応なしに高まっていく。

　そして、ややあって侍女が呼びに来て、アヤネの部屋へと通されたアキオは、そこに立つ愛妻の姿を見て、文字通り言葉を失い、そして全身の血が沸騰するような興奮に襲われた。
「ア、アヤネ…その姿は…！？」
　そこにいたアヤネは、普段の楚々とした和風の衣服ではなく、アキオがかつて遠い故郷で目にし、そして心の奥底で密かな憧憬を抱いていた「制服」――紺色のブレザーにチェックのプリーツスカート、そして白いブラウスに赤いリボンという、完璧なまでの女子学生の姿をしていたのだ！
　少し恥ずかしそうに頬を染め、しかしどこか誇らしげにアキオを見つめるアヤネ。その姿は、清楚でありながら、背徳的なまでの強い魅力を放っていた。
（な、何故だ！？ 俺は誰にもこの服のことなんて言った覚えはないぞ！？ ましてやアヤネが知るはずも…いや、だが、そんなことは今はどうでもいい！）
　アキオの思考は一瞬で吹き飛んだ。目の前の、あまりにも愛らしく、そして刺激的なアヤネの姿が、彼の全ての理性を焼き尽くしたのだ。
「アキオ様…その…お気に召しましたでしょうか…？」
　不安そうに尋ねるアヤネの声も、もはやアキオの耳には届いていない。彼は猛獣のようにアヤネに駆け寄ると、その華奢な身体を力強く抱きしめた。
「アヤネッ！ 最高だ！ 最高に可愛いぞッ！！」
　そこからは、まさに怒涛の展開だった。アキオは、アヤネの制服姿を隅々まで堪能し、普段のアヤネとは違う「女子高生」としての彼女との様々なシチュエーションを半ば強引に、しかし愛情を込めて演じさせ（意味深）、アヤネもまた、アキオのかつてないほどの興奮ぶりに最初は戸惑いながらも、やがて彼の望むままに、そして自らもその状況を楽しむかのように「なりきり」、熱い時間を過ごした。
　そして、待ちきれないアヤネ自身の積極的な誘いもあって、二人はそのまま雪崩れ込むように、愛情深い子作りの時間へと移行していった。それは、アキオにとっても、そしておそらくはアヤネにとっても、これまでのどの夜よりも刺激的で、そして記憶に残るものとなった。
　事が終わった後、二人はベッドの中で、互いの温もりを感じながら、しっかりと甘え、そして甘え合った。アヤネの頬は幸せな色に染まり、アキオは生涯の宝物を得たような深い満足感に包まれていた。

　数日後、落ち着いた時間に、アキオはアヤネにあの制服の件を尋ねてみた。
「なあ、アヤネ。あの制服、本当に驚いたんだが、どうして知っていたんだ？ 俺は誰にも話したことはないはずなんだが…」
　するとアヤネは、少し照れながらも事の経緯を話してくれた。
「実は…アキオ様、時々、とても幸せそうな顔で寝言をおっしゃるのです。先日も、『せいふく…ああ、せいふく…』と繰り返しておられて…それが何か分からなかったので、アウロラ様にご相談申し上げたのです」
　アウロラは、アヤネの話を聞くと、興味深そうに微笑み、「ふむ、アキオの夢の中を少し覗いてみるとしようかのぅ」と言って、その夜、アキオの夢の中へと意識を飛ばしたらしい。そして、アキオが見ていた懐かしい故郷の「制服」の光景を正確に把握し、それを絵に描き起こして、町の裁縫が得意な女性たちに依頼して仕立てさせたのだという。
「アウロラ様が、『これはアキオが心の奥底で望んでおる、特別な衣装じゃ。アヤネ、お主がこれを着てアキオを喜ばせてやれば、きっと格別な愛で応えてくれるじゃろう』と…」
　アキオは、その事実に顔を真っ赤にしながらも、アウロラの粋な計らいと、アヤネの健気な努力に、心の底から感謝した。
　この一件は、アキオの中で新たな扉を開いた。その後、アウロラやシルヴィアたちの協力（悪ノリ？）もあって、様々な衣装――メイド服や巫女服、チャイナドレスなど――がアヤネや他の妻たちのために用意され、「こすぷれ」として長くアキオを（そして妻たち自身も）楽しませることになるのだが、それはまた別のお話。
　そして、アヤネが最初に着たあの「制服」は、その清楚で品のあるデザインがシルヴィアやセレスティーナにも好評で、後に「アキオの町」に作られることになる学び舎の、特別な行事の際に子供たちが着用する正装として採用され、長く愛されることとなった。

　アヤネとの刺激的な夜から、ひと月が過ぎた頃。
　アヤネは、朝からどこか体調が優れず、顔色も少し青白いことにアキオは気づいた。心配して声をかけると、彼女は恥ずかしそうに、しかし確かな喜びをその瞳に浮かべて、アキオの手にそっと自分の手を重ねた。
「アキオ様…どうやら、わたくしのお腹の中に…新しい命が…芽生えてくれたようです…」
　その言葉に、アキオは一瞬息を止めた。そして、次の瞬間、こみ上げてくる熱いものを抑えきれず、アヤネを力強く、しかし優しく抱きしめた。
「アヤネ…！ 本当か…！ 本当に、俺たちの子供が…！」
「はい、アキオ様…きっと、この前の…アキオ様がたくさん愛をくださったあの日からですわ…」
　アヤネの懐妊。それは、長年アキオを慕い続け、ようやく結ばれた彼女にとって、そしてアキオにとっても、何物にも代えがたい大きな大きな喜びだった。アキオ家のベビーラッシュは、まだ終わらない。アヤネのお腹に宿った新しい命は、アキオの町に、また一つ、温かく輝かしい未来の光を灯したのだった。