五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第135話：若き夫婦の門出、ユメとケンタの新たな誓い

　アキオの町では、セレスティーナとレオノーラがそれぞれ元気な男の子、エドワードとライナスを出産し、中央館はますます賑やかになっていた。アサヒ、ルナ、そして新しく加わった二人の王子様と、四人の乳飲み子の世話で妻たちは大忙しだが、その表情は常に喜びに輝いている。アキオもまた、時間を見つけては赤ん坊たちを代わる代わる抱き上げ、父親としての深い愛情を注いでいた。

　そんな祝福ムードの中、ユメは十五歳で成人を迎えてからひと月が過ぎ、アキオから贈られた「記録者のための道具一式」を手に、町の様々な出来事や人々の言葉、そして自身の心の機微を日記に綴る日々を送っていた。彼女の観察眼は鋭く、そしてその筆致は瑞々しい感性に溢れており、アキオは時折彼女の日記を読ませてもらい、その成長ぶりに目を細めていた。

　一方、ケンタは、ユメが成人したことで、彼女との将来をより強く意識するようになっていた。アルト兄ちゃんとミコ姉ちゃんが二人で新しい家で暮らし始めたことや、アキオ様の周りで次々と新しい家族が増えていく様子を見て、彼もまた、ユメとの温かい家庭を築きたいという想いを募らせていたのだ。彼は、アキオやアルトに相談しながら、森の木々を切り出し、町の隅に二人で暮らすための小さな家を、こつこつと建て始めていた。

　そして、その小さな家がようやく雨露をしのげる形になったある晴れた日。ケンタは、意を決してユメをその場所に誘った。
「ユメ…見てくれ。まだ小さいし、なんにもないけど…ここが、俺たちの家だ」
　目の前には、まだ真新しく、木の香りが漂う小さな家があった。飾り気はないが、ケンタの愛情が隅々まで込められているのが分かる、温かい佇まい。
　ユメは、その家と、少し緊張した面持ちで自分を見つめるケンタの顔を交互に見て、胸がいっぱいになった。
「ケンタくん…この家、私たちの…？」
「ああ。ユメが大人になったら、一緒に暮らしたいって…ずっと、そう思ってたんだ。アキオ様やアルト兄ちゃんにも手伝ってもらって、やっとここまでできた。ユメ…俺と、結婚してほしい。そして、この家で、一緒に新しい生活を始めてくれないか？」
　ケンタの言葉は、不器用ながらも、彼の真っ直ぐで純粋な想いに満ちていた。ユメの大きな瞳からは、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。
「はい…！ ケンタくん…！ 喜んで…！」
　ユメは、ケンタの胸に飛び込んだ。二人は、まだ若いけれど、互いを深く想い合う、確かな愛で結ばれていた。

　その日のうちに、ケンタとユメは、二人でアキオの元を訪れ、結婚の許しと祝福を求めた。
「アキオ様…わたくしとケンタくんは、夫婦として共に生きていくことを誓いました。どうか、お許しいただけますでしょうか」
　ユメが、少し震える声でそう言うと、ケンタも隣で力強く頷いた。
　アキオは、二人の成長した姿と、互いを想い合う真摯な気持ちに、目頭を熱くしながら頷いた。
「ケンタ、ユメ…おめでとう。お前たちが一緒になることを、心から祝福するよ。二人で力を合わせれば、きっと温かくて幸せな家庭を築けるだろう。何か困ったことがあれば、いつでも俺や、シルヴィアたちを頼っていいんだからな」
　アキオの言葉に、二人は深々と頭を下げた。シルヴィアやアヤネたち他の妻たちも、この若い二人の門出を心から喜び、祝福の言葉と、ささやかな贈り物を手渡した。
　遠くヴァルト子爵領にいるアルトとミコにも、すぐにこの吉報が伝えられ、彼らからも温かい祝福の手紙が届くことになるだろう。

　数日後、アキオの町では、ケンタとユメのささやかな、しかし心のこもった結婚の祝宴が開かれた。町の皆が二人を囲み、歌い、踊り、そして未来への祝福を捧げた。アウロラもまた、その神聖な光で二人を優しく包み込み、末永い幸せを祈った。
　その日から、ユメはケンタの妻となり、二人はあの新しい小さな家で、新婚生活をスタートさせた。ユメは、妻としてケンタを支え、家事をこなしながらも、町の記録者としての活動も変わらず続けていく。彼女の日記には、夫となったケンタへの愛情や、新しい生活の喜び、そして町のますますの発展の様子が、より一層生き生きとした筆致で綴られていくことだろう。

　アキオの町では、赤ん坊たちの元気な産声が響き渡り、アウロラの「暁の御子」もまた、その聖なる胎内で力強く成長を続けていた。ヴァルト子爵領からの産婆研修団は熱心に学び、商人ヨハンからのエルドリアに関する続報も待たれる中、若い世代の確かな成長と新たな家庭の誕生は、この聖域に、また一つ、揺るぎない希望の光を灯したのだった。

　●　作者からのお知らせ　●

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