五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第217話：村長の休日、あるいは皆の愛に捕まった男

　その日の朝、アキオは「よし、今日は新・中央館の基礎工事の進捗確認と、ドルガン殿との魔導車部品の打ち合わせ、そして凛殿と町の食料備蓄の再計算もしなければ」と、村長としての一日の計画を立て、意気揚々と中央館を出た。

　しかし、彼のその計画は、早々に、そして完璧に打ち砕かれることになる。

　建設現場へ向かえば、アルトとカイが「アキオ様！ ここは我々にお任せください！ 設計図通り、完璧に進めております！」と、彼を現場から丁重に送り出す。
　鍛冶場を覗けば、ドルガン親方が「アキオ殿！ 心配は無用じゃ！ ここのことはワシと弟子たちに任せておけ！」と、槌を振るう手を休めようともしない。
　執務室に戻れば、凛が完璧にまとめ上げられた報告書を手に、「アキオ様、本日のご決裁はこれで全てです。あとはわたくしが。どうか、ごゆっくりお身体をお休めくださいませ」と、彼の仕事をわずか数分で終わらせてしまった。

「……手が、空いてしまったな」
　手持ち無沙汰になったアキオが、広間でぼんやりと日向ぼっこをしていると、それを見つけた子供たちが、一斉に彼に殺到してきた。
「ちちうえー！」「だんなー！」「アキオおじちゃん！」
　アルスやリク、アサヒといった我が子たちから、町の子供たちまで。あっという間に、アキオは子供たちの人間ジャングルジムと化し、もみくちゃにされながら、その体力を容赦なく削られていった。

「あらあらアキオ。子供たちの相手も、大変ですわね」
　そこへ、救いの女神のように現れたのは、正妻のシルヴィアだった。
「少し、お疲れでしょう？ わたくしの部屋で、特別な薬草茶でもいかがかしら」
　その優しい誘いに、アキオは頷くしかなかった。だが、彼女の私室に招き入れられ、薬草茶で一息ついた後、シルヴィアは悪戯っぽく微笑み、部屋の扉にそっと鍵をかけた。
「さあ、アキオ。本当の『癒やし』の時間を始めましょうか…」
　ハイエルフとして覚醒した彼女の、穏やかで、しかし抗いがたいほどの愛情の前に、アキオは朝からすっかり骨抜きにされてしまった。

　昼過ぎ、心地よい疲労感と共に部屋を出ると、今度はアヤネが待っていた。
「アキオ様、お昼寝にはまだ早いですわよ。お昼ご飯の準備ができましたから」
　彼女が用意してくれたのは、アキオの好物ばかりが並んだ、二人だけの特別な昼食だった。そして、その食事が終わると、アヤネは頬を染めながら、アキオの手を取った。
「あなた…食後の運動も、大切ですわよね…？」
　母となり、妻としての自信を深めたアヤネの、積極的で愛情深い「おもてなし」に、アキオは再び嬉しい敗北を喫する。

　よろよろと部屋を出て、少し外の空気を吸おうとすれば、今度はキナが見つけてしまった。
「だんな！ いいところにいたな！ ちょっと付き合えよ！」
　有無を言わさず森の奥へと連れ出されたかと思えば、そこは二人きりの、神狼の血を引く彼女の「狩場」だった。その野性的でストレートな愛情表現は、アキオの理性を再び吹き飛ばす。

　そして、夕暮れ時。もはや虫の息となったアキオの前に、最後に現れたのは光妃アウロラだった。
「アキオ、随分とお疲れのようですわね。わらわの祈りで、その魂を癒やして差し上げましょう」
　生命樹の麓、彼女の聖なる空間で、アウロラの神聖で、しかしどこまでも甘美な「癒やし」が始まった。それは、もはや抵抗することさえ許されない、至上の愛の奔流だった。

　一日の終わり。アキオは自室のベッドに倒れ込み、天井を見つめながら、ぽつりと呟いた。
「…結局、俺は今日一日、仕事もできずに、子供たちに遊ばれて、そして…朝から夕方まで、妻たちと順番に盛り上がっていただけじゃ、ないか…？」
　その声には、疲労困憊の色と共に、これ以上ないほどの幸福感が、確かに滲んでいた。
　聖域の主の、温かくも激しい休日は、こうして静かに、しかし確実に過ぎていくのだった。