ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

1－9

　一先ずの落ち着きを取り戻す場の空気。
　
　跪いたままであったドロプウォートも安堵した表情で剣を鞘に収めると、おもむろに立ち上がり、
「ラミウム様は噂通り、型破りでございますわね」
「あぁ？」
「中世におわす天世の方など、ラミウム様くらいのモノですわぁ」
　鎮まりかけた「怒りの炎」に、燃料を追加投入しかねないドロプウォートの物言いに、

（（（（（（（（（（（（（（（（（（（（ッ！！！！！！））））））））））））））））））））

　兵士、騎士たちのみならず、一斉に青ざめる闘技場内。
　生温かい笑みで以ってドロプウォートを見つめる、彼女の天然両親は別として。

　怒りの再発火を恐れ、人々がラミウムの一挙手一投足に息を呑む中、当の本人はいたって気にする素振りも見せずに「クックック」と小気味良さげに笑い出し、

「言ってくれるじゃないかぁい、小娘」

　振り向くと、そこに立っていた金髪碧眼甲冑美少女を上から下まで見回し、
「アンタぁ確か四大んとこの……」
　個人を認識した上で「育ち過ぎの胸」に、あからさまに目を留め、不愉快な顔して、

「ドロプウォートと言ったかぁい？」
「何故、私の胸に言いますの……」

　困惑顔に、「キッシッシッ」と愉快そうに笑い、
「変わり者は「お互い様」だろうさぁね」
「！」
「シッシッシ。アンタの噂は聞いてんよぉ」
「…………」
　初対面とは思えぬ気遣いの無い会話から、未だ涙顔でへたり姿のイケメン少年勇者は、危機を脱した事と相まって、
（へぇ～ドロプウォートさんて「有名人」なんだぁ～）
　呑気に感心しながら彼女の顔を見上げ、
（？！）
　ハッとした。

　見上げたその表情は一見すると平静であったが、先程までとは打って変わって暗さを感じ、その中に陰りさえも感じ、
（どうしてそんなに「切ない顔」をするんだろ……「変わり者」って言われるのが、そんなにイヤなのかなぁ……）
　何かしてあげたい気持ちにさせられたが、ラミウムは彼女の「繊細な心の機微」など気にする素振りも見せず、
「それにねぇ……」
　不敵な笑みを口元に浮かべ、

「事は、何も解決しちゃいないさぁね♪」

　鋭い視線を闘技場のひと隅に向けた。
　そこに居たのは、式典用の煌びやかな鎧を纏う正騎士たちに護られ、七五三の様に「キレイな鎧」を着せてもらっていた「百人の勇者」と「百人の誓約者」、計二百人の少年少女たち。

　当初は「誓約が済んだ者同士」の一体感から、百一番目に勇者召喚された「元イケてない少年」を敵視していたが、今は疑心暗鬼に囚われた表情で互いの顔色を窺い合っていた。
　それもその筈、ラミウムの登場により「元イケてない少年」の身の潔白が証明されと言う事は、既に「勇者」としての誓約まで済んだ「異世界から来た少年少女たち」百人の中に、「まがい物」が混じっている事を意味したから。

　だからと言って自らの手で犯人探しも出来ない、有能な少年少女たちの集まりである筈の「百人の誓約者」たち。
　何故なら「選ばれた」と聞けば耳に聞こえは良いが、その実、国同士の諍いさえ「過去の話」の平和な現在において、かつて魔王軍から中世の人々を護る為に行われていた「勇者百人召喚の儀」は、とうの昔に形骸化。

　今や儀式に名を連ねる「百人の誓約者」は、家柄に箔をつけたい上級貴族の親たちが送り込んだ「お坊ちゃん」と「お嬢様」の集合体。
　生活に何ら不自由もなく、身の回りの世話まで従者たちにしてもらい、良く言えば「品良く」育てられて来た彼ら、彼女らには、社交界で家柄を笠に腹の探り合いは出来ても、自らに降り注ぐ火の粉を、自らのチカラで払いのける気概など、持ち合わせてはいないのである。

　ならばラミウムの様に、百人の勇者を召喚した「九十九人の天世人」も姿を現し、己が勇者の身の証を立てるのが筋であるが、

≪中世に降りかかる災いは、中世の民が乗り越えるべき試練≫

　天世人が定める「この世界」において、如何な問題が起きようともドロプウォートが指摘の通り、中世に天世人が姿を現す事など皆無。
　要するに、

≪チカラは貸し与えてやるが、面倒ごとに巻き込むな≫

　その一点において、ラミウムに召喚された「元イケてない少年」は幸運であったとも言える。

　真なる犯人探しの為、聖騎士たちに囲まれる異世界から来た少年少女たち。
　闘技場内は大きくざわめき、不測の事態に仕切る者さえ不在の中、元イケてない少年は自身の嫌疑が晴れた事を改めて確信し、やっと涙が治まった「鼻水交じりの赤ら顔したへたり姿」でラミウムのローブの裾を掴み、
「ほんとにぃ、本当に怖かったんだよぉラミウムぅ～一時はどうなるかとぉ～～～」
　再び泣き出しそうな声に、
「みっともない声を出してんじゃないさぁね、漢だろぉ？」
　ヤレヤレ顔して見おろしたが、涙と鼻水でグズグズの顔を目の当たりにし、

「（ローブを）お放しぃ！　鼻水が付くだろぉ！」

　素っ気なく振りほどくと、
「そんなぁ～」
　悲し気な顔で見上げ、
「ところでラミウムぅ～」
「今度はぁなんだぁい！？」
　呆れ声に対し、
「なんで勇者が百人もいるのぉ～？」
　あまりに基本的な質問。

『なッ？！』

　怒りを多分に含んだ仰天顔で驚いたドロプウォートは、
「その様な「大切な話すら」していなかったのですのぉ！」
　声を荒げたが、ラミウムは悪びれる様子も見せずにケラケラ笑い、

「いやぁ～コイツがさぁね、契約ん時にゴネたせいで期限ギリギリになっちまって、説明の時間ってヤツが、」

　あからさまな責任転嫁に、
「え？　僕のせいなのぉ？！」
　ギョッとすると、
「んあぁ！？」
「ひっ！」
　一瞬のヤンキー張りのイキ顔で黙らせ、スグさま笑顔に戻り、

「いやぁハハハハハ、それで説明する時間が無くなっちまったのさぁ～ねぇ」
「…………」

　そもそも勇者百人召喚は「祭事」であり、執り行われる期日は予め決まっていて、勇者候補者に詳細を説明、交渉する時間は十分あった筈である。
　それを怠るは怠惰以外の何モノでもなく、ツッコミどころは満載ではあったが、中世に恩恵をもたらす天世人に「面と向かって苦言を呈す」は天世のみならず、中世の人々をも敵に回す行為と同意であり、

「…………」
（まるで子供の言い訳ですわぁ……）

　呆れ顔して押し黙り、ため息交じりに「半べそイケメン勇者」を見つめ、

「貴方も貴方で……事情も聞かずに、よくもまぁノコノコと……」
「アハハハハ……どうせ死ぬなら、何か一つでも良い事をしてからでもと思ってぇ♪」

　半笑いで、ウソをついた。