ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第三章

3-31

　森から駆け出るラディッシュ達――

　町に等しい規模の村を一望できる「街道の峠」に出た六人の目に飛び込んで来た物、それは、
「「「「「「ッ！！！」」」」」」
　眼を覆うばかり惨劇であった。

　アチラこちらの家々から激しい火柱が上がる中、悲鳴を上げ、必死に逃げ惑うあまたの人々と、その様な人々を容赦なく追い立てまわし命を奪う、例の鎧と盾を装備した無数の人狼、そして複数のミノタウロスとサイクロプス。
そればかりか幾本も立ち昇る火柱は、互いに引き寄せ合い、融合し合い、巨大な炎の竜巻である「火災旋風」となり、猛る炎龍が如く人々を吸い込み燃やし尽くし、そこにあったのは、正に地獄絵図。
警備隊と思しき屈強な兵士たちも応戦するが、天法、天技を無効化する防具を纏った人狼たちにより攻撃は阻まれ、返り討ちに遭い、次々命を落とし、圧倒的、絶望的惨状を目の当たりにしたラディッシュは恐怖のあまり、息を呑んだ。

　しかし今は、一分、一秒、尻込みしている場合ではない。
　その間にも村の人々は命を落とし、元々手強いにも関わらず、更に武装強化された合成獣と渡り合えるのは、ラディッシュ達だけなのだから。

（に、逃げ腰になってる場合じゃない！）

　引けた心を奮い立たせると、

≪世は理不尽……理不尽の全てを斬り払え……≫
（ッ！）

　ラディッシュの内に湧き上がり、心を闇へと導く、あの文言が。
（まただ！）
　抗う様に胸を押さえ、
（黙れぇ！）
　言い聞かせると、それを雑念として振り払うが如く、

『みんな行こう！』

　険しい表情で頷く仲間たちと共に、死地に向かって走り出した。



　一方その頃――

　扉を「バァン」と激しく跳ね開け、

『ヤベェぞ陛下ァ！』

　血相を変えて駆け込んで来たのは、カルニヴァ国国王直属騎士団団長四人衆の一人「クルシュ」。
　しかし、
「なぁんだぁクルシュ、騒々しい」
　相談役のじぃやと、玉座で打ち合わせ中であった現王カルニヴァは、彼が騒がしいのはいつもの事と捉え、冗談交じりの辟易顔で、
「また「ルサンデュ（※もう一人の団長）」との賭けにでも負、」

『冗談言ってる場合じゃねぇ！』

　二の句を激しい口調で遮り、
「実験棟の倉庫が襲われて、試験的実戦配備予定だった「例の盾と鎧」が、ごっそり持ち出されてたんだ！」
「何だと！　幾つだ！」
「ハッキリとは把握出来てないらしいが、二百式らし！」
「に、二百ッ！？　一個中隊分だとぉ！　その辺んで出来る戦（いくさ）の二回分じゃねぇかァ！」
（都市部の諜報活動を恐れて過疎地に実験棟を作ったのが、裏目に出やがったかぁ！）
　苦々しく思うカルニヴァ王であったが、

「何故に今日まで気付けなかった！」

　責める物言いに、
「（実験棟の）連中の話だと倉庫の扉は強引にこじ開けられた訳じゃなく、破損が無かったから気付けなかったらしい！　気付けたのも、部屋に小動物が入り込むのを偶然目撃してと言っていた！」
「なっ！？」
　それは「とある事実」を物語る話であった。
（実験棟の倉庫の扉は「王家の血筋の者」にしか開けられない……それはつまり……）
　ある人物の顔が脳裏をよぎると、再び謁見の間の扉が激しく跳ね開き、

『大変です陛下ァ！』

　飛び込んで来たのは、もう一人の騎士団団長ヴェズィクローザ。
　冷静沈着を信条とする彼が血相を変えて取り乱し、
「南の村の教会から水晶球（※伝達装置の様な物）を使っての救援要請です！　武装した合成獣たちの襲撃を受けているとこ事ォ！」
（（（武装した合成獣！）））
　タイミング的に最悪の事態を想像するカルニヴァ王、じぃや、そして団長クルシュ。
（アルブリソにそそのかされているとは言え、そこまでするのかァ！？）
　カルニヴァ王は「思い浮かべた人物」への対応の甘さを今更ながらに猛省しつつ、団長二人に、

『クルシュ！　ヴェズィ！　城下で今すぐ動ける騎士を片っ端からかき集め、攻城戦級の装備を持たせて直ちに出陣しろォ！』

『『直ちにィ！』』

　謁見の間から飛び出して行く二人の背を見送る事も無く、

『トムフォルは居るかァ！』
「ハッ。ココにィ！」

　物陰から姿を現した騎士に、
「国内全ての町や村に常駐する全ての兵に戒厳令をォ！　それと！」
　奥歯をギリッと噛み鳴らし、

『草の根わけても「ビフィーダ」を探し出し、我の前に連れ出せぇ！』

　怒髪冠を衝くが如き怒りの表情に、
「御意ィ！　急ぎ部下に指示を、」
　早急なる復唱しようとすると、

『その必要はない』

　続く言葉は遮られ、
「「「！」」」
　振り返った三人の視線の先に立っていたのは「ビフィーダ」本人であった。
　罰せられる覚悟を以て登城したのか、落ち着き払った様子さえ見える彼を、カルニヴァ王は玉座から鬼の形相で見下ろし睨み、

『逃げも隠れもせず顔を出した、その「腹の座りダケ」は褒めてやるッ！』

　気弱なラディッシュが向けられていたら卒倒しそうな「鬼気迫る気迫」を向けたが、その様相とは裏腹に、怒れる目の奥には「極刑が不可避である彼」に対する、微かな悲しみが滲んでいた。