ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第四章

4-19

　やがて一時間が経過し――

　副官と思しき騎士が、切り株に座する隊長に歩み寄り、
「隊長、流石に遅すぎるのでは？」
「…………」
　双子拉致成功の、彼らにとっての吉報は届いていなかった。
（所詮は「没落貴族の生き残り」か……）
　隊長は吐き捨てるように呟くと、スッと立ち上がり、配下の者たちに向かって、

『元より正義は我らにあり！』

　認識を改めて植え付けるように咆哮すると、
「我らが受けし「任」は、アルブル国の任なり！　勇者とて、錦の御旗を持つ我らに逆らえる道理無しぃ！」
　手にした剣を天高く突き上げ鼓舞し、まるで戦（いくさ）に向かうかのような気合で、

『いざ出陣ッ！！！』

　馬の様な動物にまたがり先陣切って歩き始め、騎士兵士たちも、

「「「「「「「「「「おぉ！」」」」」」」」」」

　喊声を上げて後に続いた。
　しばし森を進むと、

「「「「「「「「「「ッ！」」」」」」」」」」

　黒装束の一人が行き倒れているのを発見。
　兵の一人が指示を受け、生死を確認すると、
（！）
　辛うじて、まだ息が。

　首元に一刀を浴び、出血多量で意識をもうろうとさせながらも兵士に向かって、
「ばっ……化け物……だ……」
　それが彼の最期の言葉であった。
　汚れ仕事も平気で請け負う「影」の一人が遺した一言に、
「…………」
　得も言われぬ薄気味悪さを抱く兵士。
　そんな中、

『其奴（そやつ）は最期に何と言った？』

　聞き取れなかった隊長が馬上から問うと、兵士は包み隠さず、
「ば、化け物、とっ、ただ一言」
　ザワツク、騎士兵士たち。
　相手が「勇者の一行」であるならば、強者揃いであるのは覚悟の筈で、それをあえて「化け物」と言い遺した事に一抹の不安を覚えた。
　自分たちの行いが「触らぬ神に、触ろうとする愚行」に思えたから。
　しかし、

『狼狽えるでなァいッ！』

　隊長は一喝し、

「我らはアルブル国の正規兵！　そこに転がる「下賤の雇われ」とは違うのだァ！」
「「「「「「「「「「！」」」」」」」」」」

　ハッと我に返る騎士兵士たち。
　すかさず隊長は、

『正義は我らにアリィ！』

　勝どきに、気力を取り戻した彼らも、

『『『『『『『『『『おぉーーーッ！』』』』』』』』』』

　自身を奮い立たせるかのように、喊声を上げた。
　彼は「出世欲に取り憑かれた騎士」ではあったが、多くの騎士兵士をまとめ上げる「隊長の肩書」は、伊達では無いのである。
　しかし、覇気を取り戻した一団が目的地付近で目にした物は、

「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」

　先に看取った「影の黒装束」と同様に、各々一刀の下に斬り伏せられた、残りの黒装束の亡骸だけであった。