ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-42

　女性陣が幼いチィックウィードを残して女子会に向かい、残された幼女チィックウィードが機嫌を損ね、ターナップが軽い気遣い程度のつもりで「遊びに誘った」あの後、彼は体を動かせば気も晴れると思い、

『追いかけっこでもするかぁ♪』

　すると彼女は、
「はぁ～～～」
　呆れ交じりの「長い長い嘆息」を漏らして首を横に振り、

「おいかけっこってぇ……」
「おん？」
「タープぅまでぇ、チィを「コドモあつかい」なぉ」

　不愉快極まりないと言った顔に、

（あっ、やべぇ）

　地雷を踏みかけているのを悟った彼は、

「いやぁ、オレは、その、何っつうかぁ、んなぁつもりじゃなくてだなぁ、」
「どぅいうつもりなぉ」
「うっ……」

　冷めた物言いで平静にツッコまれ、言葉に詰まる。
　安易に首を突っ込んだが故に「子ども扱い」を見透かされ、不満の火の粉を丸被りしそうな気配に、
（このままじゃヤベェなぁ）
　分が悪いと思った彼は、話の矛先を変えようと、

「ならぁ「チィ坊」は、」

『なぬぅ？！』

「あっ、いやぁ、あはは」

　再びのチョイスミスを笑って誤魔化しつつ、腹の中では、
（心底ぉ面倒臭ぇ～～～！）
　思いながらも、表面上は愛想良く、

「ならぁチィは何がしてぇんだ？　姉さん方が戻るまで、付き合うぜぇ？」

　すると、スッと背を向け、
「…………」
　荷物へ向かうチィックウィード。

（なんだ？）

　向けられた背を黙って見つめていると、
「…………」
　荷物の中から取り出した「愛らしいヌイグルミ」を無言のうちに持たされ、
「え、えぇとぉ……オレにコレで何をしろと……？」
　不安を覚え始める彼に、彼女はビシッと指差し、

『タープぅは、ツマなぉ！』
「つま？？？」

　理解が追い付かない彼を置き去りに、

「そして、チィが「オット」！」
『ちょっと待てぇ！』

　即座にツッコミを入れるターナップ。
　彼女の二の句を慌てて遮り、

「ツマって「妻」かぁ？！　そんでぇ何でぇオレが「女役」なんだぁ？！！　ってか、そしたら、この「ぬいぐるみ」はオレの子供ってかよぉ？！！！」
（この歳になってぇ「おままごと」なんてぇ冗談じゃねぇぞぉ！）

　漢としてのアイデンティティー崩壊を目前に慄いたが、事態は「彼の想像の範疇」を軽々超越していて、
「ヒトのハナシはさいごまで、キチンと、きくもの、なぁぉ」
　チィックウィードは大人ぶった余裕の物言いで苦言を呈し、
「…………」
　事態の好転を願う彼を前に、目元をキラリと光らせ自慢げに、

「それはツマ（妻）のマオトコ（間男）なぉ♪」
『修羅場じゃねぇかよぉ！』

　断固拒否の姿勢を示したが、チィックウィードは駄々をこねて泣き出すどころか、ジト目で彼を見据え、異常なほどの平静を以て、

「ヤクソクをホゴにする、なぉ？」
「うくぅ……」

　反論できないターナップ。
（こんな時だけぇ難しい言葉で正論を……これだから大人に囲まれた子供ってヤツぁ）
　苦々しく思って居る所へ容赦なく、

「オトコが「ジブンでいったヤクソク」を、ホゴにするなぁお？」
「なっくぅ！」

　外堀のみならず、内堀まで埋められてしまった感のある彼に、もはや拒否権は存在しなかった。
（ちょうど姉さん方は居ねぇ……しぃ……仕方ねぇ……）
　チカラ無くうなだれながら腹を括り、

「分かったよぉ……」

　渋々承諾したが、「真なる地獄」がこれから待っているのを、この時の彼は知る由も無かった。
　ターナップが「苦悶の時間」に足を踏み入れる少し前、緊迫の女子会の只中のドロプウォートは、

「イリィ、貴方……」

　重々しくも、遂に口を開き、
「「「「………」」」」
　得も言われぬ緊張感が否応無しに増す中、

『同人誌を読んだ事がありまして？』
「「「「・・・・・・」」」」

　一瞬の静寂。
　その後、

『『『『はぁあっ？！』』』』

　呆気にとられた声を上げる仲間たち。