ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-43

　呆気にとられる彼女たちを尻目に、ドロプウォートは気恥ずかしそうに顔を赤らめながら、

「だっ、だってぇ、これから向かうのは同人誌の総本山、フルール国ですわのよぉ！　イリィが「同志となり得（う）る」か否かぁ、いかな嗜好が「琴線に触れる」のかぁ、気になるではありませんかぁ！」

　すると、
「プッ！」
　ニプルウォートが小さく噴き出し笑いをしたのを皮切りに、仲間たちは束縛から解放された様に笑い出し、

「へ？！　え？？！　なっ、何ですのぉこの笑いはぁ？？？！」

　戸惑う彼女を前に、

『いやぁ～ドロプぅ～アンタぁやるさぁねぇ～アタシぁてっきりぃ♪』
『まさかぁ「この時宜」にぃ、流石のウチもそぅ来るとは思わなかったさぁ♪』
『ドロプさぁん、スゴ過ぎなのでぇすぅ♪』
『まったくにぃありんすなぁ♪』

　女同士のプライドを賭けた緊張の場は一転。
「え？　え？？　えぇ？？？」
　理解の追い付かない様子の彼女を置き去りに、明るい笑いに包まれ、その頃、筋書きのない愛憎劇に出演中のターナップは、

（もぅ勘弁してくれぇ～）

　オールアドリブでありながら、徹底したリアリティーを追及する演者兼監督チィックウィードからの厳しい演技指導の数々の下、いつ終わるとも知れない「生き地獄（おままごと）」に晒され、

（ラディの兄貴ぃ～助けてくれぇスぅ～）

　救いを求める視線を送ったが、飯の支度に取り組むラディッシュは、
（…………）
　済まなそうにサッと眼を背け、

（ゴメンなさいタープさぁん！　頑張ってぇ！　骨は、拾ってあげるからぁ）
（兄貴ぃ～そりゃ無ぇっスよぉ～）

　嘆きの眼をした途端、

『ヨソミはゲンキンなぉ！　シュウチュウするなぉ！』

　チィックウィード監督からのダメ出しが。
（…………）
　精神的疲弊が著しいターナップ。

（姉さん方ぁ～早く帰って来て欲しいっスぅ～）

　空に向かって懇願していた時、イリスは少々お疲れモードで、
「・・・・・・」
　何かに、耳を傾けていた。
　彼女は、女子組から「推しの作家の作品」のプレゼンテーションを、代わる代わる受けている真っ最中だったのである。

　ドロプウォート（ＧＬ）、ニプルウォート（ＢＬ）、カドウィード（制服物）の順で、それぞれから神回（かみかい）を使った説明を受けながら「数ページ読む」を繰り返しながら、

（何がそんなに、イイのかぁねぇ～）

　今一つ心に響かない中、パストリスの番。
　仲間内からは「ハチミツに砂糖をまぶした様だ」と揶揄され、評判は芳しくなかったが、

（エルブの国の本屋さんで発掘したぁ、この新人作家「ユリユリさん」の本ならぁ間違いないのでぇす！）

　満を持してプレゼンテーションに挑み、熱く語り、そして尽くし、一仕事終えたような満たされた表情で、

『どぅ～でぇすかぁ、イリィ！　そしてぇ皆さぁんもぉ♪』

　熱を以て語り過ぎ、少々呼気の荒いパストリスであったが、仲間たちは、
「ど、どぅと言われてましてもぉ……」
　ドロプウォートが口籠る一方で、ニプルウォートが少し青い顔して、

「ウチ、ちょっと胸ヤケが……大量の砂糖をまぶしたハチミツを煮込んで「更に濃縮した」みたいさ……」
「えぇ！？　何でぇなのでぇすぅ！」

　憤慨する彼女に、カドウィードも体調悪そうに胸元を擦りながら、

「聞いてる方が気恥ずかしくなるほどぉ……「ウブ過ぎ本」にぃありんすなぁ……」

「むぅ！　ボクは皆さぁんの感性を疑うなのでぇす！　皆さんの心は穢れているのでぇすぅ！」

　パストリスは立腹したが、同志を求める彼女は「一転した笑顔」をイリスに向け、

「イリィは、どうでしたぁ♪」

　顔を寄せると、
「！」
　彼女は一瞬、ビクッとしてから、
「えっ、えぇ～と、さねぇ……」
　気マズそうに視線を逸らし、

「まっ、まぁ、好みは人それぞれ、さぁねぇ……」
『のぉ！！！？』

　慄くパストリス。
≪同志獲得ならず≫
　誰からの賛同を得られず、

「そぅ……なのぉでぇすかぁ……」

　寂しげに微笑んだが、この時イリスは、
≪ゴメンよぉ、パスト！≫
　何故、彼女が心の中で謝罪したのか。

　それは、プレゼンテーションされた数々の作品の中で、唯一心を、激しく揺さ振られたのが「彼女が推した本」だったから。
　イリスは、パストリスの同志としての扉を開いていた。
　イリスの心根は、パストリスと良い勝負の「無垢なる乙女」だったのである。
　無自覚に閉ざされていた彼女の扉は、今、「気付き」と「解放の時」を迎えたのであったが、

（いっ、言える訳が無いさぁねぇ！）

　その理由とは、
≪こんな「ガラッパチ」なアタシがぁ、何も知らない「純粋ド生娘」みたいな本がぁ、実は「大好物」だったなぁんてぇねぇ！≫
　当人が「自身のキャラ」を自覚しているが故に、そのギャップ差から打ち明けられずにいたのが真相であった。

　彼女は「目覚めてしまった嗜好」をひた隠し、
「ざぁ、残念ながらアタシの琴線に触れる本は、一つも無かったさねぇ～」
　聖典と気付いた本に対する罪悪感と、同志に対する自責の念に苛まれながら、表面上は平静を務めながら、プレゼンテーションの数々で凝った体をほぐす様に背伸びをしながら、

「さぁ～てぇ、そろぉそろぉ戻るとするさぁねぇ～」
「「「…………」」」

　些か残念そうな顔を見合わせるドロプウォート、ニプルウォート、カドウィード。
　パストリスと同様に、同志獲得とはならなかったから。

　しかし、内に隠した「秘め事」を晒した結果、イリスとの心の距離は確実に縮まり、

「ですわねぇ。チィちゃんが心配ですし、戻りましょうですわぁ♪」
「だなぁ。話し込んでたら、小腹が空て来ちまったしさぁ♪」
「旦様にぃ、焼き菓子でも用意して頂きんしょぅ♪」
「賛成なのでぇすぅ♪」

　女子組は、ラディッシュ達の下へ戻って行った。