ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-74

　親友であるウトリクラリアに、直接、手を差し伸べる事が許されない「今の自身」の置かれた立場にカドウィードが歯がゆさを抱いていると、ターナップがハッと何かに気付き、

「な、なぁ今の話ってぁ……庭園で一緒に遊んでるチィ坊やパストのお嬢に、伝えておかねぇとマズイ話なんじゃねぇのかぁ？」
（（（（（？）））））

　不思議顔の仲間たち。
　最強のボディーガードと言える二人が傍に居て「何の心配があるのか」と言った顔をしていると、

「いやいや、周りに怪しい奴でも居たら二人の事だから、」
（（（（（考えも無しに即で狩るぅ！！！）））））

　誰もの胸中に嫌な予感がよぎった。
 そんな矢先、それが「虫の知らせ」であったが如く、

　バァン！

　扉が勢いよく開き、

『たっ、タイヘンなのでぇすぅーーーっ！』

　血相を変えたパストリスが飛び込んで来て、

「チィちゃんが「怪しいダケの兵隊さん」を殴り飛ばしちゃったなのでぇすぅーーー！」
「「「「「「！」」」」」」

　足を掴んで引きずって来た兵士を、驚く仲間たちの前に転がした。
　頬を派手に赤く腫れさせ、意識を失った状態の「無残な兵士の姿」に、

（（（（（や、やってぇもうたぁあぁ！！！）））））

　誰もが頭を抱える中、

『それでクラリアはぁ！』

 カドウィードは焦りの表情で、
「クラリアに異変はありんせんかぇ？！！！」
　血相を変える彼女に、焦りの事情が見えないパストリスは少々面食らいつつ、気圧され気味に、

「だ、大丈夫なのでぇす！　チィちゃんが王様の所へ連れて行ったのでぇす！」

　勢いに釣られ急かされた様に答えると、
「そ、そうでありんすかぁ……」
　一先ずホッと胸を撫で下ろすカドウィードであったが、

（！）

　何かに目を留め、
（（（（（（？））））））
　仲間たちが不思議に思う中、彼女は兵士が右腕に付けた腕章に、
（…………）
　そっと手をかざし始めた。
　意味不明な行動を目の当たりに、

「か、カディ？！　何をしてるの？」

　恐る恐る尋ねるラディッシュ。
　同じ疑問を抱く仲間たちを代表するが如く問う彼に、彼女は手をかざしたまま、

「この兵士が付けている腕章はぁ城内警備の証でぇ、天技によりぃ個人情報が刻まれているにぃありんす」
「「「「「「！」」」」」」
「かつての王が着用を命じた物でありぃ、今は「廃止された筈の物」にありんす」

「廃止？！　どうして？　個人情報が刻まれている「認識票」みたいな物なら必要なんじゃないの？　だって、王様が居るお城の警備の兵隊さんなんだし」

　仲間たちも同意の疑問顔を向けると、彼女は妖艶な笑みの中に不敵を交え、

「それは機能の一面でぇありんしてぇ、真なる機能とはぁ「絶対服従」にぃありんす」
「「「「「「？！」」」」」」
「王家に「異を唱える者」を反逆者と捉え、即座に命を奪う術式が込められていたのでぇありぃんす」
「「「「「ッ！」」」」」

　それは腕輪でなく、首輪であった。
　王家に、命を賭して忠義を尽くさせる為の。
「「「「「「「…………」」」」」」」
　誰もが嫌悪を抱き、誰もが同時に、口にこそしなかったが、

≪まさか現王カルニヴァが≫

　落胆を隠し切れなかったその時、腕章に手をかざしていたカドウィードが妖艶な笑みの中に安堵を浮かべ、
「刻まれているのは個人情報だけでぇ「命を奪う術式」まではぁ刻まれてありぃんせぇんなぁ」
　その言葉に、声色に、

「良かったぁ～」

　嬉しささえ滲ませるラディッシュと仲間たち。
　カルニヴァ王の優しさに変化が無いのを知り、笑みを見せると、かつて忠義を尽くした王に対する「仲間たちの信頼」に彼女も笑みを見せたが、怪訝な顔したニプルウォートは意識を失った兵士の傍らに屈み、

「けどさ、ラディ、カディ、そう簡単に「良かった」と言ってられないみたいさ」
「「？」」

　不自然に膨れた上着の内側に手を入れ、
「…………」
　何かを、そっと取り出した。
　それは鞘付きの小型ナイフであり、城内警備の兵士に無用の長物。

「「「「「！？」」」」」

　驚きを隠せないラディッシュ達を前に彼女は、
（まさか……）
　更に、何か「最悪」に思い至った様子で眉間に深いシワを寄せ、ナイフを鞘から静かに抜き出すと、

「コイツはぁ！？」

　刃先が「緑色の液体」で怪しく濡れていた。
　素人目から見ても、毒であるのは明らか。
　それは兵士が脅しではなく、ウトリクラリアの命を狙っていた確かな証拠であった。
　そんな折、

『ニプルッ！　スグに息を止めて鞘に戻すさねぇ！！！』

　血相を変えて声を荒げ、駆け寄るイリス。