ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第七章

7-25

　それから程なく――
　
　思わず笑ってしまいそうになる程の必死の形相で、

『走ってぇ走ってぇえぇぇえぇぇえぇ！！！』

　手綱で鞭打つ御者台のラディッシュ。
　馬車を猛スピードで走らせ、両隣に座るドロプウォートとニプルウォートも振り落とされないよう、縁に必死に掴まり後方を見遣（みや）り、

『おっ、追い着かれてしまいますですわぁあぁラディぃぃいいぃぃ！』
『じょっ、冗談じゃないさぁあぁ！　何なんだいアノ化け物どもぁあぁぁぁあぁ！』

　勇者一行は見るから狂暴そうな「汚染獣の群れ」から逃走の真っ最中。

『そんなことぉ僕に言われても分かんないよぉ！　浄化の利かない「凶暴な汚染獣」が居るなんてぇ聞いたこと無いよぉぉおおおおぉ！』

　ひたすらに逃げていた。
　すると背を向け逃げるばかりの現状に、
（埒が明かないさぁ！）
　負けず嫌いのニプルウォートが小さく舌打ち、

「ウチは行くよラディ！　アンタには悪いけど浄化で助けられない以上、ヤツ等のエサになる気は無いさぁ！」

　それは「殺処分」しか現状を打破する手段が無いのを意味し、志願を口にした彼女にラディッシュは、
「…………」
　手綱を懸命に捌きながら唇をギュッと噛み締め、
「ごめんニプル……嫌な役回りを君に……」
　絞り出す声に、

『気にしなさんなぁラディ♪』

　彼女はあえて明るく軽やかに、
「生きる為さぁ♪　死んじまったらぁ「何も成し遂げられない」さぁ♪」
『でしたら私も！』
　ドロプウォートも咄嗟に声を上げたが、彼女は笑って首を横に振り、

「こう言うのはウチの仕事なのさぁ♪」

　猛スピードで駆ける馬車から有無を言わせず飛び降り、

『『ニプルーーーッ！』』

　瞬く間に遠ざかる二人の声を背に、空中で両眼をギラリと光らせ、

≪天世より授かりし恩恵を以て我らは戦う！≫

　その身を白銀の輝きに包み、ラディッシュが馬車を方向転換させ戻った時には、
「「「「「「…………」」」」」」
　彼女は、死屍累々たる汚染獣の屍の山の中でうつむき、

「…………」

　ただ、佇んでいた。
　悲しみを押し殺すように。
　馬車の停車を待たず、

『ニプルぅ！』

　即座に飛び降りる、ドロプウォート。
　汚染獣の多量の血でぬかるむ地面を懸命に駆け、血まみれの彼女に涙ながらに抱き付くと、ニプルウォートは表情こそ笑顔でありながら、
「救えてた命を救えなくなるってのぁ……存外、骨身に堪えるモンさねぇ……」
　唇を微かに震わせていて、
「ありがとう……そして……ごめんなさい……」
　すると彼女は小さくふっと笑って、

「なんで謝る……ウチにはぁコレ（殺し）しか取り柄が無いからさぁ、」
『そんな事はないよ！』

　ラディッシュの至誠な声が。
「…………」
　いざなわれるように、ゆっくり振り向くと、
（！）
　ラディッシュや仲間たちも馬車から降りて血の池に立っていて、

『僕達も背負うから！』

　失意を窺わせる彼女に「自分達も同罪である」と、体現して見せた。