奇跡と言う名のフォトグラファー

続章_62

　Ｍ市の大手鉄道会社の駅から歩いて五分程の所にある、病床数六百を超える病院―――
　正面入り口に急停車する黒塗りのフォードアセダン。
　後部座席の扉が勢いよく開き、血相を変えたヒカリとサクラが飛び出して来て、病院の中へ駆け込んだ。
　面会時間はとうに過ぎ、薄暗い廊下を走るヒカリとサクラ。
　案内板を目にしたヒカリは、
「サクラちゃん、コッチ！」
　直進しようとするサクラを呼び止め角を曲がると、ベンチに座る見慣れた影を見つけ、
「何があったんだい！」
「！」
　ヒカリの悲痛な声に振り返り立ち上がったのは、ハヤテであった。
「ハーくんどう言う事なんだい！」
「ハヤテくん何があったのォ！」
　今にも泣き出しそうな顔で、ハヤテにしがみ付くヒカリとサクラ。
「す、すまない……」
　悲痛な表情で、言葉少なにうつむくハヤテ。
　三人が居るのは赤ランプの灯る『手術室』の扉の前であった。

　数時間前―――
　トキに呼び出されたハヤテは職員室にいた。
「上越先生、用件は何ですか？」
　ぶっきらぼうなハヤテに、自席に座るトキは困った様な笑みを浮かべ、
「もう少し愛想よくしたらどうだ？」
「すみません。コレが俺の素なんで」
「別にアタシには構わないけど、東海林達に見せてる様な顔を、クラスメイト達にもしてやれば良いモノを」
「……先生、俺はツバサを家まで送ってやらないといけないんで、用が無いなら、」
「待て待て待て待てぇ！」
　立ち去ろうとするハヤテを、トキは半ば呆れた顔して制し、小さな咳払いを一つすると、
「なぁ、東。クラスメイトと馴染もうとは思わないのか？」
「別に」
　即答するハヤテ。
　トキはため息交じり、
「百歩譲ってオマエはそれで良いとして、東海林達はどうなる？」
「？」
「九山や山形が、人付き合いが苦手なのは知ってる。しかし、いつまでもオマエの背に隠れてる訳にはいかないだろ？　一生面倒見てやる気なのか？」
「！」
「アイツ等は、いやオマエも含めて、もっとクラスの連中と関わりを持つべきなんじゃないのか？」
「…………」
「幸いウチのクラスは気のイイ奴が多い。世間に出る前に練習するには、うってつけだと思うがなぁ？」
「…………」
　確かにトキの言う事は一理ある。
　自分の事は一先ず脇に置くとして、サクラとツバサがヒカリ以外のクラスメイト達と、ヒカリと接する様に笑顔を見せる姿を想像すると、ハヤテは反論する事が出来なかった。
「突き放せとは言ってない。ただ、オマエ自身のこれからも含めて、アイツ等の将来を考えるなら、少し距離を置く事も必要なんじゃないのか？」
「俺は……」
　うつむき、答えを見い出せないハヤテ。
（俺はどうするべきなんだ……俺は、心に傷を負っているアイツ等を守ってやりたい……でもそれは一方的で、過保護な思い上がり……でしかないのか？）
　顔を上げると、ふと壁掛け時計が目に留まった。
「ご、五時四十五分！？」
　ギョッとするハヤテ。
「わ、悪い先生ぇ、話の続きはまた今度ぉ！」
「ちょっと待て東！　話はまだ！」
「ツバサが待ってんだ！　アイツ、今日は急ぎの用事があるんだ！」
「東ぁーーーーーー！」
　ハヤテはトキの制止を振り切り職員室を飛び出すと、教室へ急いだ。
　廊下を駆け、階段を駆け上がり、引き戸をガラッと開け放ち、
「悪いツバサ！　待たせたぁ！」
　夕闇に染まり始めた教室内は……無人であった。
「ツバサ……」
　ツバサの座っていたサクラの席に視線を落とすハヤテ。
　そこには一枚のメモが貼られ、
　『同時発売の「特典付き設定画集」の初版が売れてしまいそうなので先に帰るであります。何事も起きてないので大丈夫です。ではまた明日♪　～ツバサより～』
　奇しくも遠くに夕立の近づきを知らせる雷鳴が轟き、教室内は急速に暗さを増す。
　言い知れぬ胸騒ぎを感じるハヤテ。
（ツバサァ！）
　自席のカバンを手早く担ぎ、教室を飛び出した。