奇跡と言う名のフォトグラファー

青木　森

文字の大きさ

大中小

63 / 88

続章_61

しおりを挟む

　オレンジ色に染まる帰り道を、足早に歩くヒカリとサクラ。
　教室を出るのが少し遅れ、屋敷のみんなと約束していた準備開始時間に、間に合わなそうだったからである。
　しかし二人とも表情は明るく、
「ツバサちゃんてば、明日の授業大丈夫なのかなぁ？」
「夜更かしてゲームして、遅刻しないと良いけどぉ」
　授業中に居眠りするツバサの姿を想像し、クスクス笑い合う二人。

　屋敷に着くと、既にかなえ達が部屋の飾りつけを始めていた。
「ただいまぁ、みんな！」
「遅くなってすみませぇん。只今帰りましたぁ～」
　するとかなえ達は作業の手を止め、
「「「お帰りなさいませ、お嬢様方」」」
　笑顔で頭を下げる、かなえ、たまえ、ゆめ、メイド三人にサクラは慌てて、
「な、何度も言ってますけどぉ！　私は皆さんと同じ立場なので、そんなにかしこまらないで下さぁい！」
　恥ずかしそうに身振り手振りすると、かなえとたまえは笑みを浮かべ、
「制服を着ている間は、ヒカリ様のご学友。同じではありませんよ」
「そぅ～だよぉ～サクラちゃんはぁ～サクラさまでぇ～～～あれぇ～？」
「メイド服に着替えれば良いんスよぉ！」
　ゆめがニカッと笑い親指を立てて見せると、ヒカリもサクラの肩をポンと叩き、
「ボク達も着替えて早く手伝おうよ！」
「う、うん！」
　サクラは屈託ない笑顔を返した。

　夕刻、六時を少し過ぎた東海林邸―――
　伊那路の運転する車で門をくぐる樹神。
　その表情は訝しげ。
（まだ仕事が残っているのだがなぁ……）
　訳が分からないうちに、伊那路に無理矢理仕事を切り上げさせられ、帰って来たのである。
　いつも通り玄関前で停車し、降車するが、メイド達の出迎えが無く、屋敷は灯りが消え、物音一つしない。
（な、なんだぁ？）
　平時との違いを疑問に思いつつ引き戸を開け、
「ただいまぁ」
　声を発した瞬間、灯りが煌々と点けられ目を細めると、
　パァン！　パパパァーン！
「「「「「「「「「「おめでとうございまぁす！」」」」」」」」」」
　鳴り響くクラッカーの音と、祝福の声。
「へ？」
　何事か理解出来ない樹神であったが、料理人達が掲げる横断幕を見て得心が行った。
　『樹神様　お誕生日おめでとうございます！』
「そうか、そう言えば今日だったかぁ！」
　やっと笑顔を見せると、
「「サプライズ成功ぉ！」」
　ヒカリとサクラは満面の笑顔でハイタッチ。
　かなえは静々と樹神の下へ歩み寄り、
「このパーティーは、ヒカリ様とサクラ様の提案による物でございます」
「な、なんとぉ！」
　おののく樹神は感慨深げに天井を見上げ、
「そうか……そうか我が娘達よ……ありがとぉう！」
　感極まり、その目には涙が浮かんでいた。
　あまりの感動ぶりに、少々困惑した笑顔を向け合うヒカリとサクラ。
　一行は、パーティー会場である居間へと移動した。
　和気あいあい、明るい笑い声と楽し気な会話で溢れる東海林邸の居間。
　サクラはそんな東海林邸の人々を笑顔で見つめ、
（これが本当の家族……なんだなぁ……）
　自身の心まで温まる気がしていると、隣に座るヒカリがからかう様な笑みを浮かべ、
「黙っちゃってどうしたんだい？　サクラちゃんも家族の一員なんだから、今更人見知りなんて無いでしょ？」
　ヒカリの声が聞こえたのか、屋敷の従業員たちは振り向き、みな、各々の笑顔をサクラに送った。
（そうか……私も家族なんだ……）
　嬉しさのあまり涙が滲む。
「ど、どうしたんだいサクラちゃん！？」
「ご、ごめんなさい。つい嬉しくてぇ」
　滲んだ涙を笑顔で拭った。
　サクラには両親とさえ食事をした記憶がない。
　物心ついた頃から屋敷の奥の隔離部屋で寝起きをし、食事もその部屋で取り、両親と同じ時間を過ごせたのは、屋敷に取引先などがやって来た時だけ。
　両親は交渉を有利に進める為、サクラを同席させ、相手の腹の内を探らせていたのである。
　その様な親子と呼ぶに値しない関係ではあったが、当時のサクラはそれでも良いと思っていた。
　それが自分の存在していられる理由であるならと。
「もぅ、サクラちゃんてば感動しぃなんだからぁ～」
　イタズラっぽい笑みを浮かべ、サクラにちょっかいを出すヒカリに、
「えぇ～そんな事ないよぉ～」
　ちょっかいを返し、じゃれあうヒカリとサクラ。
　そんな二人の愛娘を、樹神が武骨な笑顔で見つめていると、
「樹神様……」
　ビールジョッキを手に、顔をほんのりピンク色に染めたかなえがジッと樹神を見据え、
「な、なんだ？」
　思わず後退ると、
「少女二人を見てほくそ笑む……キモォ」
「ほ、ほくぅ！？　なにおぅ！？　自分の可愛い娘達を見て微笑んで何が悪いか！　ね、ねぇ伊那路さん！」
「それはでございますねぇ、樹神様……」
「？」
「父親がどうのではなく、『樹神様』が、キモォ」
　赤ら顔して女子の口真似をする伊那路に、
「ひどい！」
　樹神がなよったリアクションを見せると、笑いが起こった。
　明るい声に包まれる中、照れ臭そうにプレゼントを渡すヒカリとサクラ。
　酒の影響もあり、感動のあまり、大泣きし始める樹神。
　困惑気味に宥めるサクラと呆れ顔のヒカリ。そして匙を投げるメイド達。
　宴もたけなわとなる東海林邸。
　そこへ一本の電話が鳴る。

しおりを挟む