閻魔の庁

平安帖

　延暦年間は人の世の闇である。
　平城京より長岡京への遷都を断行した桓武天皇の御叡慮も、政治的意図や藤原一族の権謀術数により、何事においても汚れに染まっていた。その最たるものが、皇弟にして皇太子・早良親王事件である。彼が冤罪の果てに生命を落としたのも、藤原一族の陰謀に他ならない。
　桓武天皇は疑心暗鬼のなかで最愛の弟を死なせる結果となる。
　そして……この一件が、凄まじき怨霊・早良親王を生み出すのである。
　長岡京を捨て新たな都を望んだのも、偏に桓武天皇の、怨霊を恐れる心ゆえ、のことであった。
　新都の候補は数多あったが、山背国宇多村に白羽が立てられた。新天地への遷都は延暦一二年（７９４）一〇月二二日、宇多京と呼ばれるところを桓武天皇は
「平安京」
と名付けた。
　民の平安ではなく、怨霊から逃れ自らの心の平安を求めるゆえの
「平安京なのだ」
と、桓武天皇は何度も胸の奥で繰り返した。

　人は死せば、土に還る。
　土に還り、魂は生前の行いを裁かれたうえで、その行先が定められる。

　閻魔庁。

　死者は己の行状が仔細まで記録された閻魔帳により、その罪の重さが計られる。罪重き者は、罪の報いを受けねばならない。
　末法思想が日本に広まる遥か古から、人は地獄極楽を信じ、来世を願った。
　その閻魔庁から、一人の役人が現世に転生し、昨今乱れし人の世の正体を見極めんとしていたことを、平安遷都より十年足らずの延暦二一年（８０２）当時の人々は知る由ない。

　小野　篁……閻魔庁の役人にして閻魔大王の片腕。
　彼の目から見た人の世は、果たして……。