選ばれなかった者の記録 ——復讐令嬢は王を超える

第4話 誓いなき共謀

空は、白く濁っていた。
雪でもなく、曇りでもない。
ただ色のない灰が、すべてを覆っていた。

　

ここは、グレイド村。
王都の地図にも載らない、誰からも忘れられた場所。
レイナ・アルヴィレスが“処分された先”だった。

　

時間はあるようで、どこかで止まっている。
太陽は昇るが、あたたかくならず。
風は吹いても、何も運ばない。

――まるで、“世界の残りかす”だけが置かれた場所のようだった。

　

＊＊＊

　

レイナは、触媒を手にしていた。
前には羊皮紙。その上には、簡易な術式の線。

呪文なしでも魔法を通せるようになってきていた。
火を灯し、水を引き、物を固定する。
いずれも未熟。だが――確実に、形になっていた。

　

なにより、自分の内側に**“力”が集まっていく**実感がある。

かつては伯爵令嬢と呼ばれた少女。
いまはただ、力だけを求める女になっていた。

　

手のひらに浮かぶ小さな火を見つめ、レイナは静かに笑う。

　

――今はまだ、灯り。
けれどいずれ、これは“刃”になる。

　

そのとき、納屋の扉が音を立てて開いた。
セレノ・ヴァイザールが入ってくる。

足音も気配もない。
けれど、その眼差しだけが、異様に冷えていた。

まるで、人間ではなく運命だけを見つめている者のように。

　

「……早いのね」

　

レイナが声をかけると、セレノは何も言わず一枚の紙を差し出した。

それは、村の簡易地図。
裏面には、王都へとつながる“裏道”の経路が記されていた。

　

「……どうして、こんなものを？」

　

「この村には、都会の“落としもの”が集まる。
人も、金も、毒も。どこにでも“裏”はある」

　

レイナは紙を眺め、ふっと笑った。

　

「あなたって、やっぱり“普通の旅人”じゃないのね」

　

「それを知って、意味があるか？」

　

「意味なんて、最初から期待してないわ。
ただ、知っていたいだけ」

　

セレノは何も返さなかった。
けれど、それが“無関心”でないことはレイナには分かっていた。

この男は話さない。だが、見ている。

　

＊＊＊

　

その夜。
ふたりは村の裏手で、小さな炎を囲んでいた。

　

火はレイナの魔術で灯された。
風を避けるように、小さく静かに揺れている。

まるで、他人に見せることを拒むような火だった。

　

「私は、王都に戻る」

　

レイナの声は冷静だった。

「私を追放した人たちに、“続きを返す”」

それは怒りではなかった。
悲しみでも、懺悔でもなかった。
ただ、自分の物語を**“訂正”するための誓い**だった。

　

セレノは、炎の向こうからレイナを見ていた。
瞳には何の色もない。だが、確かに“聞いていた”。

　

「命じるつもりはないわ」
「一緒にいたいなら、いればいい。
いたくないなら、ここで別れてもいい」

　

レイナの言葉には、感情がなかった。
けれど――偽りもなかった。

それは、“共闘”ではなく、
“共謀”だった。

　

しばしの沈黙。

そして、セレノが言う。

　

「命じられたいとは思わない。
……でも、“一緒に歩く理由”は、たしかにある」

　

それは、答えのようでいて答えになっていなかった。
だがレイナはそれ以上、何も訊かなかった。

彼にとって、いまのその言葉が誠実なのだと、理解していたから。

　

火がひとつ、ぱちりと弾けた。

風が、その熱をすこしだけ攫っていく。

　

ふたりの距離は、ほんの少しだけ、近づいていた。

誓いでもなければ、忠誠でもない。
ただ、“互いを使える存在”として受け入れた。

――それだけで、十分だった。

　

＊＊＊

　

翌朝。
レイナは羊皮紙の余白に、ひとつの名前を記す。

　

――リゼリア・クロード。

王都で“清らか”を演じていた女。
かつて親友のふりをして、レイナを最初に裏切った女。

　

指先は震えていなかった。
書かれた文字は、鋭く、美しかった。

だがその美しさには、温度がなかった。

装飾も、揺らぎもない。
ただ、“記録”として残された名だった。

　

「この名から返していくわ。最初の棘に、ちょうどいい」

　

そのまま火を灯し、紙をくべる。

炎がゆっくりと名前を焼いていく。
レイナの瞳には、それがまるで――未来の設計図のように映っていた。

　

まだ、小さな火だった。
けれど、風さえあれば――

燃え広がるには、十分だった。

　

そしてその風は、もう――
始まりかけていた。