選ばれなかった者の記録 ——復讐令嬢は王を超える

第5話 最初の標的、その名は

 

王都ヴェリナクト――
かつてレイナ・アルヴィレスが、静かに断罪された場所。

けれど、今の彼女にとってそれは、記憶でも憧れでもなかった。
ただ、焼け残った亡霊たちが仮面をかぶって踊る“舞台”にすぎない。

　

密輸品の箱に紛れていた、小さな香水瓶。
底には、仕入れ元の名が刻まれていた。

　

――リゼリア・クロード。

　

その女はまだ王都にいる。
仮面を被り、笑みを浮かべ、舞台の中央で“清らか”を演じている。

かつて、レイナの親友だった女。
最初に裏切り、最も深く、彼女を壊した相手。

命を奪ったわけではない。
けれど、“名前”を売り、“信頼”を切り捨て、“尊厳”を傷つけた。

しかも――すべて、計算のうえで。

証言を操作し、証拠を隠し、
「私は知らなかった」と言えるように、台詞まで用意していた。

　

――あれは、裏切りではない。
あれは、処刑だった。

　

＊＊＊

　

「リゼリアは、今月末の夜会に出る。
王立神殿で開かれる、第二王子の祝賀会に」

　

セレノ・ヴァイザールの声は、静かだった。
いつものように抑制され、感情を含まない。

だが、その情報だけは――鋭く、重い。

　

「……玉座のそばに立つ気なの？」

レイナの口元に、微かな笑みが浮かぶ。
けれど、笑っていたのは唇だけ。
その目には、焼け跡のような影が差していた。

　

“ふさわしい幕引き”を用意してあげる。

レイナの中では、もう結末が決まっていた。

　

「何もかも奪っておいて、今度は祝福される立場？
いいわ。門出にふさわしい贈り物をあげなきゃ。――黒い薔薇を」

　

「方法は？」

　

セレノの声は短く、無機質だった。
だが、その問いには、すでに**“共犯の響き”**が宿っていた。

　

「まだ詰めてる途中。でも、崩し方は見えてる。
リゼリアは“顔”がすべて。仮面を剝がせば、中身は空っぽ。
ちょっとしたきっかけで、自分から壊れる」

　

社交界で最も恐れられるのは、“悪”ではない。
それは――“偽善がばれること”。

完璧な仮面の下に、小さな醜さが見えたとき。
人々は、それを“罰よりも速く”叩き潰す。

　

「まずは、噂を。
次に、過去の関係者を探る。
“誰かを売った証拠”が残っていれば、それを使う」

　

「それは俺が探す」

　

セレノの声音に、わずかな濁りがあった。
借りを返すような響き。
けれど、レイナは理由を問わなかった。

言葉より深く、**“やるべきことだけを見ている”**のがこの男だった。

　

「使えるなら、何だって使う。
あなたが“刃”になれるなら――私は“鞘”になってもいい」

　

「わかった」

　

それだけだった。
感情も、誓いもなかった。
だが確かに、“共謀”が成立した音が、沈黙の中に響いた。

　

＊＊＊

　

その夜。
レイナは、焚き火の前に座っていた。

闇に溶けた髪。
白磁のような肌。
火に照らされた横顔は、祈りの像のようで――同時に、処刑人の顔でもあった。

　

香水瓶を指先で転がす。
もう中身はない。けれど、香りだけが残っていた。

　

リゼリア・クロード。
王都で最も“綺麗な嘘”をついた女。

泣きながら裏切り、
祝福の言葉で毒をくるみ、
かつての親友を、“都合のいい過去”に変えた女。

　

レイナは、あの夜の言葉を忘れていない。

「ごめんなさい。私にも、どうすることもできなかったの」

そう言いながら、リゼリアの手は――
すでに別の貴族の腕に絡んでいた。

　

レイナは香水瓶を、火へと放った。

ぱちり、と音を立てて瓶が割れ、
すみれの香りがふわりと立ちのぼる。

あの女が好んだ香り。
“清らかさ”を装う毒の匂い。

　

「“正しさ”を着てる人ほど、壊れるときは弱い。
他人に映らなければ、自分を保てないから」

　

焚き火が、レイナの瞳を赤く染めた。

その顔は、どこまでも美しかった。
だがその美しさは、静かで、恐ろしく冷たい。

肌は白く、瞳は鋭く。
その呼吸さえ、毒のように淡く。

　

「まだ、“さようなら”は言わない。
だってあなたには、“贈り物”が残っているもの」

　

声は夜に溶け、風とともに消えていった。

　

＊＊＊

　

翌朝。

レイナは触媒を指先で転がしていた。
その仕草には、かつての“貴族令嬢”の面影はなかった。

そこにあるのは、毒を冷やし、裁きを磨く者の動きだった。

　

「最初の棘は、あなたよ。リゼリア・クロード」

　

その名は、すでに火にくべた。
けれど、記憶の中では、いっそう鮮やかに焼きついていた。

　

火はもう、消えている。
だが――“燃える理由”だけが、確かに残っていた。

　

それは、ただの復讐ではなかった。

名を正しく書き直すための、
美しくて冷たい“訂正の儀式”のはじまりだった。