選ばれなかった者の記録 ——復讐令嬢は王を超える

第42話 断罪の引き金

侯爵家の扉が、静かに閉まった。
その音は誰にも聞こえないはずなのに――
王都の空気を、確かに震わせていた。

　

レイナは、背を向けたまま呟く。

　

「セレノ。次は“噛み跡”を残すわ。外堀から、肉を裂くように」

　

「……侯爵の側近たちを？」

　

「ええ。命より“評判”を惜しむ者から順に」

　

王都の貴族たちは、一枚岩ではない。
忠誠より保身、理念より噂。

　

レイナは知っていた。
――脅しに弱いのは、いつだって“薄い忠義”。

　

「崩すのではなく、腐らせるの。
自分の首が切られるのを、隣人の悲鳴で悟らせるように」

　

その声は静かだった。
けれど、背筋に“悦び”を感じさせるような音色を帯びていた。

　

「“断罪”とは、世界に“正しい痛み”を刻む彫刻よ。
死よりも確実に、彼らの中に“証”を残していくの」

　

セレノは、ふと目を伏せる。

　

（これは本当に、“復讐”なのか。
それとも……もっと冷たい、“別の儀式”なのか）

　

＊＊＊

その夜、ひとつの封筒が侯爵の私室に届いた。

封蝋も宛名もない。だが――
中に入っていた一枚の紙が、すべてを変えた。

　

『この名を、覚えているか。
すべてが崩れる前に。
すべての“共犯”の顔が、血を流す前に。』

　

名簿だった。

侯爵が密かに繋がっていた“協力者”たちの名前が、整然と並んでいた。

文字は整いすぎていた。
まるで――懺悔録。

　

名前が一つ、また一つと視線を貫き、
読むたびに“心臓が抉られる”ような不快感が迫ってくる。

　

それだけで、十分だった。

　

＊＊＊

翌朝。
侯爵家の古参秘書が、忽然と姿を消した。
続けて、会計係が王城に出頭し、“証言の取引”を申し出た――という噂が駆け巡る。

　

誰が裏切った？
誰が名を売った？
誰が“次”なのか？

　

王都の社交界に漂うのは、疑念という毒霧。
噂と不安が交錯し、人々の顔から、仮面が剥がれ落ちていく。

　

＊＊＊

王都の高台から、レイナはその景色を見下ろしていた。

　

「……音もなく、崩れていく。
あの家系が、自分の重さで潰れていくのよ」

　

「ここまで、やる必要は……本当にあるのですか？」

　

セレノの声は、風に紛れるほど小さかった。

　

だがレイナは、振り返らず、ただ微笑む。

　

「“必要”なんて尺度で測っていないわ。
これは、“許されなかった痛み”を、“許されない形”で返しているだけ」

　

「それでも、これはもう“復讐”ではない」

　

「ええ。これは“再編”よ。
この国の構造に、“痛覚”を埋め込む行為」

　

彼女の声は柔らかかった。
けれど、その柔らかさは――焼けた鉄のように、皮膚に刻まれる熱を孕んでいた。

　

＊＊＊

その頃、王城・法務審議会室。

　

議長は、机に投げ込まれた報告書に目を細める。

　

「……またこの名か。“レイナ・ヴェルシュタイン”……」

　

「ただの令嬢だったはずが……なぜここまで」

　

「調べろ。動向を記録し、尾をつけろ。
この女は、国家の秩序を破壊する“意志”を持っている」

　

その言葉は、組織への命令であると同時に――
読者への“布石の回収”だった。

　

ようやく、この国の中枢が、
彼女の名を“脅威”として認識し始めた。

　

＊＊＊

この物語は、もはや“令嬢の復讐譚”ではない。

　

次の舞台は、王都の神殿。

次に名を呼ばれるのは――神の名を盾にしてきた者たち。

　

レイナの爪は、王都の“心臓”に触れた。
だが、触れるだけでは終わらせない。

　

――抉るわ。
その“神聖”という名を刻んだ、腐った心臓そのものを。