選ばれなかった者の記録 ——復讐令嬢は王を超える

第45話 影の玉座

玉座は揺らいだ。
だが、倒れてはいない。

　

その背後にある“影”こそが、真の支配者。

レイナはついに――その扉に手をかけた。

　

＊＊＊

王宮の奥深く。
謁見の間から、さらに三重の扉を隔てた先に、それはあった。

　

記録保管塔。

だが、これはただの書庫ではない。

禁書、尋問記録、粛清命令、王家の密約、国家の設計図――
すべてが、この中に眠っている。

　

それは、“世界の裏側”が息を潜める、静かな“心臓”。

　

「……ここが、“影の玉座”？」

　

セレノの問いに、レイナは頷いた。

　

「表の王が座る玉座の裏側。
本当に国を動かしてきたのは、ここに潜む“観察者”たちよ」

　

「誰にも名を知られず、顔も記録されない」

　

「けれど、法案にも処刑にも任命にも、彼らは影から関与してきた」

　

それは“記録の管理者”を名乗りながら、実態は“未来の選定者”。

王でさえ見通せぬ深淵に潜み、
“記録”という檻でこの国をねじ伏せてきた者たち――

それが、“影の玉座”の正体だった。

　

＊＊＊

塔の最下層。
まるで地下聖堂のような、円形の部屋。

壁一面に錠と鍵。無数の封印と、沈黙。

　

その中心に、黒衣の老女がひとり座していた。

　

「貴女が……レイナ・ヴェルシュタイン」

　

その声は乾いていた。けれど、底が見えなかった。

　

「ようこそ、記録の核へ。
貴女は、国家の“危険因子”として分類されています」

　

「光栄ね。“記録”に恐れられる存在になれたのなら」

　

一歩ごとに、床の封印が軋む。

老女が、わずかに笑った。

　

「貴女の母、リシェル・ヴェルシュタインも、かつてここを訪れた。
だが彼女は抗わなかった。“王家の分流”として、沈黙を受け入れたのよ」

　

「……母を語らないで」

　

レイナの瞳が揺れた。

老女は、なおも冷たく続ける。

　

「母は“選ばれなかった”。
だが、貴女は“記録されなかった”。
王族の証を持ちながら、その存在を――この場所で“焼かれた”女」

　

「……まさか……」

　

「貴女の人生は、“未来から切り離された過去”。
だが、ここに戻ってきた。記録を壊すために」

　

胸の奥で、何かが軋む。
母の声が、記憶の奥で揺らいだ。

　

――あなたは、自分で未来を選ぶのよ。

　

それは、“敗者の血”が残した、唯一の特権。
そして今、レイナはそれを“運命”に変える。

　

＊＊＊

　

レイナの唇が、わずかに吊り上がった。

　

「……ならば私は、“消された王家”の亡霊。
影に潜むお前たちごと、記録ごと――燃やしてやるわ」

　

「愚かね。ここは燃えない。
ここに触れた者は、誰一人――帰れなかった」

　

そのとき、セレノが一歩前に出た。

　

「レイナ様。ここで手を出せば、貴女の記録そのものが消されます。
国家から“存在を否定される”ことになります」

　

「わかってる。……でも、それでも行く」

　

「なぜ、そこまで」

　

レイナは静かに、けれど強く言った。

　

「私を否定したこの国の“心臓”を、
私はこの手で握り潰す。
私という存在が、誰にも消せないものになるように」

　

＊＊＊

　

セレノは、彼女の背を見つめていた。

王の血を持ちながら、名を持てなかった女。
そして今、その王座に爪をかけた“存在してはならぬ継承者”。

　

それは激情でも、復讐でもない。
ただ静かに、美しく、冷たく完成された“在り方”だった。

　

彼は目を伏せ、小さく呟いた。

　

「……昔、誰かに理屈の通らぬ助けを受けたことがある」

　

それは語るための言葉ではなかった。
ただ、記録のように――そこに置かれた一節だった。

　

「名前も、理由もわからない。
だがその時、“どう在るべきか”を教えられた気がした」

　

レイナは何も言わなかった。
問わず、詮索せず、ただ沈黙のまま歩き続けた。

　

それでよかった。
それが、彼らの“距離”だった。

　

名前のない連帯。
過去ではなく、選択だけで繋がる、戦場の同盟。

　

“彼女の隣”という場所に意味を与えてしまえば、すべてが歪む。
だから名は出さない。何も渡さない。ただ、隣に在る。

　

それが、かつて命を拾われた者に許された――唯一の“恩返し”だった。

　

＊＊＊

記録。血。否定。
そのすべてが、レイナという“未記録の女”に収束する。

　

彼女は今、王座の裏にある“最深の毒”に指を伸ばす。

　

そして隣には――
かつて救われ、今、救うことを選んだ者が立っている。

　

崩れるのは、玉座ではない。

　

その背後に潜んできた――“影の玉座”そのものだ。