🐱山猫ヨル先生の妖(あやかし)薬学医術之覚書～外伝は椿と半妖の初恋

再会と初雪

悪夢

　耳を割るような大きな音だった。

　今まで聞いたことも体験したこともないとてつもなく大きな衝撃。

　気づいたときには「鈴の家」の自分たちの小さな部屋は、ほとんど無くなっていた。

　ちょうどすっぱり切り取られたかのように、その半分が消えていた。

　いや、瓦礫の山に変わっていた。

　実央のいた二段ベッド周りには「鈴の家」を構成していただろうものの、残骸と壁だけがあり、天井はすでにない。

　実央のからだは幸い崩れた二段ベッドの、一段目と二段目の間にいてほとんど無傷だった。

「つーちゃん」

　実央は今までそこにいた椿を探した。

「つーちゃん？」

　小さな実央の声は雨の音に掻き消される。

　そのうち、背後とベッドの下が熱くなり始めた。

　焦げ臭い煙が実央の周りの空気を奪い取っていく。

　どこかで火災が起こり、火の手はすぐそこまで迫っていた。

　実央は無傷ではあったが四方をベッドの枠に囲まれた、高さ20cm程の僅かな空間に閉じ込められている状態である。

「助けて……」

　煙にまかれて息をするのも苦しい。

「これはまた酷むごい」

　近くで人の声がした。
　今まで聞いたことのない声だった。

「捨てておきましょう。施せばかえって厄介なことになります」

「たすけて……」

　実央は声の方へ助けを求めた。

　煙のせいで目は痛み涙が溢れる。

　何も見えず、声のする方へ手を伸ばすのが精一杯だった。

「そちらはもう手遅れでしょう」

「たすけ……」

　手探りで伸ばした手に何かが触れた。

「虎玉こそんを？」

「暫く」

　掠れた太い声だった。

「人のいっときなど」

　誰かの手が実央の手を握った。

　それは大きくて温かな優しい手だった。

「駄目ですよ！ 触っては……、ダメなのに」

「おかあさん……」

　実央は母の手の温もりを思い出していた。

「せめて苦しまないように」

　落ち着いた優しい声にほっと安堵する。


　ふいに苦しさが消えた。

　綺麗で冷たい空気が喉をすぎ肺を満たしていく。

　肌を削られるようなあの激痛を、もうまったく感じない。

「つーちゃん……」

　見えなかった視界が開けてくる。


　けれどすぐ、残酷な現実が何の準備もないままの実央の視界へと入ってしまう。



　椿の長い髪、力なく放り出された白い腕。

　天を見上げる空虚な瞳。

　とても生きているようには見えない。

　椿の横に黒いカッパを着た背の高い者が立っている。

　……者？ 
　けれど実央にはそれが人には思えなかった。

　見かけは人のようであるけれど、 人とは何かが、どこかが完全に違っている。


　ああ、あいつだ。

　あいつがこんなことをしたんだ。

　つーちゃんを殺した。

　僕にもひどいことをした。

　全部、あいつがやったんだ。



　どこからか緊急車両のサイレンの音が近づいてくる。

　ああ、助けが来た。
　良かった、もう大丈夫だ。

　もしかしたらつーちゃんも助かるかもしれない。

　急いで来て、早く走って、つーちゃんを助けて。

　そう叫ぼうとするが、何故か喉がしまって声が出ない。

　ここにいる、僕たちはここにいます！
　助けて下さい！

　叫ぼうとするが、やはり声が出ない。


　ふいに誰かに手首を掴まれた。

　実央は飛び上がり震え、その手を懸命に外そうとする。

　血に濡れた手は彼の腕を強く掴み決して離さない。


　手の先を恐る恐る見ると、

　強い眼光で自分を睨む血だらけの幼い少女の顔があった。

「うわぁっ！！」


　自らの声に驚いて、実央は飛び起きた。

　激しい動悸にからだが上下する。
　額から流れた汗が顎を伝い布団に落ちた。

　携帯の目覚ましが一定のリズムで鳴っている。

　くそっ、と実央は手で顔を覆う。

　息を深く吸いこみ呼吸を整える。


　またこの悪夢だ。

　この悪夢から逃れる方法は、起きているか、または夢を見ないくらい深く眠るか、あるいは強制的に脳をシャットダウンさせるか、それしかない。


　虚ろな視線は焦点をとらえず、暫く宙をさ迷っていた。

　やがて実央は手を伸ばし畳の上にあった携帯を手に取るとアラームを止めた。

　バイトに行かなければならなかった。

　棒のような足で重いからだを引きずりやっと運ぶ。

　そうやって浴室までようやくたどり着く。

　ほんの数歩の距離がとてつもなく遠く感じた。


　熱いシャワーを浴びると、覚めない悪夢から少し遠ざかり、自分は今、現実を生きているのだと感じられた。


　あの日のあの事故から、すべては始まっている気がする。


　長い長い終わらない悪夢。

　実央が他の人には見えないものを見るようになったのはあの「鈴の家」の火災事故からだ。

　あの日から、恐怖と後悔は対になって実央から離れることはない。

　嫌なものを見る恐怖、椿を殺したのは自分だという罪悪感。



　それが、実央の精神を今も壊し続けていた。


　☆☆☆