冬の十日間、十年の愛執《再会したホテルオーナーと椅子職人》

SSその２「ラストチャンス」

《深い森の匂いがするあの人》

一人の文鳥への執着を見せてしまった。
すると鳥籠は、私のマッチング相手を慎重に選ぶようになった。

だから一か月前。
今度は私より５歳年上の秘書、長谷川を鳥籠に所属させた。
そして週に一度、文鳥をホテルに呼ぶよう指示している。

長谷川が部屋に文鳥を招き入れたあと、隠れていた私が現れる。
そして、それが９月に抱いたあの文鳥であるかどうかを確かめる、という段取りだ。

長谷川は「暗い部屋の中で、顔も分からず抱いた男を探し出すなど無理だ」と眉間にシワを寄せ、顔を曇らせる。

いや、わかるはずだ。
理由は不明だが、あの９月の文鳥は私にとって、特別だったから。

触れただけで、堪らなく愛おしく感じたのはあの文鳥だけ。
また会えたらきっと同じ気持ちを、味わえるはずなのだ。

—

10年前。
私の家柄や地位の損得ではなく、初めて純粋に好意を寄せてくれる少年に出会った。

しかし、己の無力さで、彼を酷く悲しませる結果に終わった。

その後悔から、誰のことも愛せずにいたが、９月の文鳥を抱いていた間だけは、虚しさを忘れられた。
どうかもう一度、あの文鳥と抱き合いたい……。

そして、どうして彼が私にとって特別なのかを、知りたい。

この一か月、何人かの文鳥を呼んでは、ハズレを引いている。

特別ではない文鳥を抱く気分にはなれない。
口止め料を渡し何もせずに帰しているが、そろそろ鳥籠にバレる頃だ。

「こんな年末に、またですか？」

呆れた秘書はそう言った。

「今夜で最後にするよ。これがラストチャンス。これでダメなら諦めるから……」

21時にやってくる今夜の文鳥。
どうか彼が、私の特別な鳥でありますように。