ブラックギルド勤めの俺がホワイトギルドに転職無双！？

クライアントは神様です！

洞窟周辺で暇つぶし

　ケイブ・ドラゴンが棲む洞窟までは、村から歩いて五時間ほどかかる。緩やかな傾斜が続く低山の中腹あたりに、岩肌が剥き出しになっている場所がある。そこに体長数メートルに及ぶケイブ・ドラゴンが悠々と出入りできるほどの大きな穴があった。

　イーヴァルとシェリーは走って一時間ほどでその洞窟が見えるところまでやってきた。息はあまり切れていない。

「ふー、ワシの勝ちじゃな」

「いやいや、こんなゴールがないところで何言ってるのさ」

「ゴールはさっき通り過ぎた大きな木じゃろう。ワシが最初にタッチした」

「そんな木あった？」

「あったじゃろ。白い幹の木が」

「ないない、そんな木なかったよ」

「あったわ！　根本にキノコが生えてたやつ」

「そんな細かいとこまで覚えてるわけないって。絶対ウソだね」

「生えてたわ！　九本！」

　軽く言い合いながらも、二人は無駄のない動きで慎重に木々の間を進んでいた。常に洞窟側から死角になりやすい位置を選んで移動していく。

「このあたりで少し待つか」

　ある程度近づいたところでイーヴァルは地面に腰を下ろした。シェリーも服が汚れることなど気にもせず座った。

「けっこう待つのかのう」

「そんなに待たないと思うよ。そろそろ何体かが狩りに出ると思う。そしたら侵入しよう。ああ、その前に——」

　イーヴァルはシェリーに指を向けると、空中に絵を描くように動かした。

「ほう、ワシに魔法かのう」

「うん。ニオイ消しの魔法。便利だよ、これ」

　ケイブ・ドラゴンは嗅覚が特に発達している。二人は気配を消すことには長けているが、ニオイとなると魔法の力を使わない限りどうしようもなかった。

「これはトイレの後にも使えるのかのう」

「むしろトイレの後にこそ絶大な効果を発揮するよ」

「あとでワシに教えるのじゃ」

　それから二人は洞窟の内部について確認をした。

「すでに事前調査は行われていてね。その報告書は数日前にギルドで読んでいたんだ」

　イーヴァルは、ギルド本部にいる間は可能な限り全てのクエストをチェックするようにしていた。＂アトラス＂は命懸けのクエストが多いが、少しでも生存率を高めるためには情報収集が意外と効果的だった。

　ギルド全体が抱えるクエスト、イーヴァルのクエスト、他のギルド員のクエスト、成功クエストの報告書、失敗クエストの報告書などなど。それら全てに目を通し、生き残るための方策を常に考える。

　ニオイ消しの魔法もその過程で習得したものの一つだ。地味で素朴な魔法だが、生死を分けるのはいつだってこういうものだとイーヴァルは実感していた。

「ちょっと描こうかな」

　イーヴァルは木の枝を使って地面に洞窟内部の図を描き始めた。

「下手くそな絵じゃのう」

「上手いも下手もあるかい」

　事前調査によると、入り口から巣までの距離は数百メートルだという。中は広大で、横穴が緩いカーブを描きながら奥まで続いている。地面や壁面の凹凸おうとつは激しく、複雑な形状をしている。それらを遮蔽物にすれば比較的安全に奥まで進むことができるということだった。

「洞窟の中は暗いじゃろう」

「大丈夫、暗視の魔法がある」

「歩いたら足音が反響しそうじゃが」

「大丈夫、遮音の魔法がある」

「ヴァルちゃんは何でもできるのう」

「伊達に十五年も＂アトラス＂で生き延びてないよ」

　イーヴァルはクエスト中に少しでも時間が空けば、それを様々なスキル習得のために費やした。
　基本的に休みは取れない。だから長期クエストの時などは早めに終わらせて、余った日数で冒険者向けスキル講座に通ったりもしていた。もちろんギルドには、その間ずっとクエスト中だったと虚偽の報告をする。

　最初のうちはしんどかった。しかし徐々に能力がアップすると好循環が生まれる。クエスト達成までの時間が早まり、スキル習得に費やせる時間が増え、その結果クエスト達成がさらに早まり……という具合だ。



　ケイブ・ドラゴンが洞窟から現れるまで、二人はしりとりや石ころを使ったゲームをして時間を潰していた。

「あまり時間がかかるとソニンさんたちに追いつかれちゃうね」

　全く不安そうでない様子でイーヴァルが不安を口にした。

「いや、ようやく動きがあるようじゃぞ」

　シェリーが小声になった。

　そのシェリーの様子にイーヴァルは警戒し、素早く茂みに身を隠す。シェリーも既に木の陰に隠れていた。

　シェリーはケイブ・ドラゴン程度を恐れることなど絶対にない。普段なら「出てきたのう！」などと、むしろ抑えてほしいぐらいのボリュームで言いそうなものだ。そのシェリーが小声になったのだ。

「なるほど」イーヴァルは視認した。「ドラゴニュートがいるね」