知らされた真実〜それぞれの選択〜

アンソニー編

22

馬車の中で打ち合わせが終わり、アンソニーは隣に渋々座った息子ランディを見ると、悪路で激しく揺れていたにも関わらずスヤスヤと寝入っているのに気付いた。

「サイラス、マジェルノを調べようと決めたが、これはランディの為になるのだろうか？」

「さぁ？ですが少なくともランディ様の不安要素は潰しておかなければなりません。先程も何か考えて居られる様子でしたから。旦那様、一つお聞きしても？」

「何だ？」

「ランディ様の件、如何されるおつもりでしょうか？それによっては諸々事情が変わりますので」

「そうだな、言っておこう。私は今後もランディと共にいようと思う。親子として」

「庶子でも構いませんか？」

「あぁ家督を渡せなくはなるがそれはしょうがない。この国の法律だからな。だが息子である事は変わらない、それに⋯私はランディを変わらず愛していると思える、それが嬉しかった」

「迷いはないと？」

「あぁ、ない」

「それでは新しい奥様を探さなければなりませんね」

「はぁ～そうなるな。おそらく難しいかもしれないが、なんせ長年妻に騙されていた男だから」

「それは旦那様だけではありません、私もそして屋敷中の皆も同様です」

「ランディにとっていい方向に向かえる婚姻であれば何も言うことはないのだが」

アンソニーは言いながら窓の外を眺める。
夕暮れ時のオレンジの光が馬車に当たり、屈折した光がアンソニーの顔にも反射していた。
その顔には一つの選択をした決意が見えて、サイラスは改めてアンソニーを今後も微力ながらお支えしようと心に決めた。

程無くしてもう一か所の孤児院がある街に着いたが、訪問するには遅い時間だと判断したアンソニーは宿に泊まることにした。
起こされたばかりのランディを抱き上げ案内された部屋に入る。
その頃には目を擦りながらもランディは目が覚めていた。

床に下ろすと物珍しそうにキョロキョロとして、部屋の探検を開始していた。

「ランディ此処は部屋ではなくて下で食べるんだ。お腹空いただろう？」

アンソニーの言葉にランディが振り返りコクリと頷く。そしてそのままジッとアンソニーを見上げている。

「どうした？」

「ちちうえはぼくゅのこちょは⋯⋯ちゅてまちぇんか？」

「捨てるわけ無いだろう、何を言ってるんだ。誰かから何か言われたのか？」

「ははうえはぼくゅをちゅてたのょで」

「いや、捨てたと言うより捕まったのだ」

アンソニーはランディがどこまで理解できるか分からないが、誤魔化さずに話そうと思った。
どうやって切り出そうかと数日思案していたのだが、ランディから話題が出たのでいい機会だと今から話そうかと口を開こうとした。だが話し始めようとした時、ランディが首を左右に振り始めた。

「ちがうのょ、ずっちょまえからちゅてられてりゅのでちゅ」

「は？⋯⋯⋯前から？」

アンソニーが聞くとランディは頷いた。詳しく聞こうとアンソニーは膝をついてランディの目線に合わせた。
するとランディは必死にアンソニーに今までの事を話すのだが、吃音で聞き取りにくかった為アンソニーは半分ほどは正確に理解するのは難しかった。
だがランディの必死さにチェルシーが彼を精神的に虐待していたのだというのは理解した。
それに1ミリも気付かなかった事をアンソニーは悔やんだ。そしてランディに申し訳ないと思った。

「ランディごめん、私は何も分かってなかったな。お前を可愛がるだけじゃなく、ちゃんと見るべきだった。いや見ているつもりになっていただけだった。だがこれからは何でも私に話してくれないか？」

アンソニーの謝罪と懇願にランディは戸惑いながら頷いた。その様子にアンソニーは嬉しくなって頭を撫でると、ランディは捨てられない事を確認した安堵からなのか久し振りに心の底からの笑顔をアンソニーにくれた。