知らされた真実〜それぞれの選択〜

ユースティオ編

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男爵位を賜ってユースティオはこの国では家名をソルバンジーからラッテと変更していた。
今の彼の地位はラッテ男爵だ。その時から王都の城近くに家を借りて住んでいた。
独り暮らしを決め込んでいたから邸宅を建てる必要性を感じなかったユースティオはルディックが隠れ屋にしていた場所を借り受けていた。

「旦那様おかえりなさいませ」

「あぁ、客室に案内してくれ。義弟おとうとのラオスだ」

「左様でしたか。初めましてラオス様、家令のルクソールです」

「あっはい⋯⋯あっよろしくお願いします」

ラオスは慣れない仕草で挨拶をして、ルクソールに連れられて客室へと向かった。その後ろ姿を見てユースティオはホッとひと息ついた。
いつの間にか後ろに控えているのは侍従のトルソーだ。

「旦那様おかえりなさいませ」

「急で悪いが食事を二人分用意してくれ、あと今日はデザートも出して欲しいとシェフに伝えてくれるか？」

「畏まりました、デザートのご希望はございますか？」

トルソーに聞かれてユースティオは少し考えて任せると言った、ラオスが子供の頃は甘い物なら何でも好きだと言っていたからだ。

自室に戻りユースティオは着替える。近衛の寮に入った時、通常の衣服は自身で着替えられるようになっていた、湯浴みを軽く済ませて食堂に向かった。
ルクソールがきちんと準備してくれたのか、ラオスは来た時とは違いこざっぱりとした服に着替えていた。
軽く湯浴みもしたのだろう、煤けて見えた顔もサッパリとして見える。

「ラオス、先ずは食事だ。食べてから話そう」

10数年ぶりに一緒に食事をする、心配していたがラオスの所作はきちんとしていてユースティオには意外だった。
食事のあとはラオスに充てがった客間に移動して義兄弟は漸く向き合った。

「相談だったな、だがその前にどうして死んだ事になったのかそれを聞きたいんだが」

ユースティオの問いかけにラオスは首を左右に振った。

「兄様、僕の事にも関係あるけど一番の相談は、ナーチェ様を探してほしいということなんだ」

「は？」

ラオスの口から出るはずのない名前が飛び出してユースティオは思わず口から乾いた声を発した。

「どういうことだ？何故ラオスがナーチェを知ってる？いやそれよりもナーチェは結婚したんだろう？それにどうして俺とナーチェの関係をラオスが知ってるんだ！」

聞きたいことが次々と飛び出してくる。
ラオスは膝に置いた拳をギュッと握りしめた。

「兄様落ち着いて聞いて、ごめんやっぱり初めから話す。ナーチェ様の件は僕にも良くわからない事が多すぎるんだ」

「分かった」

「ソルバンジー公爵家に引き取られて直ぐから僕は夫人から毎晩毒を飲まされていたんだ」

「は？毒？」

ユースティオは驚愕したが、あの母ならやりかねないとも思った。

「兄様が僕を可愛がってくれたから兄様が一緒の時は、飲ませられなかったんだと思う。毎晩部屋に来て薬だと言って飲まされていたんだけど、飲むまでずっと見てるから怖くなって、偶に袖口に流したりしてたんだ」

ソルバンジー公爵夫人がラオスに飲ませていたのは蓄積型の毒で直ぐに症状の出るものではなかった。だが毎日のようにラオスの部屋に夫人が訪えば屋敷の中では噂になる、不審に思ったユースティオの乳母が進言した為、公爵の知る事となった。公爵はラオスを領地の孤児院に避難させることにした。王命での結婚であった為、毒を盛った相手が庶子だったことから夫人を捕縛する事が公爵にはできなかった為だ。
そこでラオスは育つ事になったのだが、それを隠す為にその年から領地に行くのはやめる事にした。だがユースティオの必死の願いには勝てなかったし、自身の母親が可愛がってる義弟に毒を盛ってるなど聞かせられる話ではない。だから公爵は彼の領地行きを許してしまった、だがそのせいで夫人がラオスの行き先を知ることになってしまった。
そこで公爵はラオスを死んだ事にした、だが領地にいたらいつかバレるかもしれない、そこでソルバンジー公爵はカールトン公爵に頼んだ。
彼かの公爵は領地に引き篭もりで社交をしない事、絶対に自分の妻と接触などしない事も計算した。

ラオスの境遇に甚く同情した公爵はラオスにドウンという名を与え庭師の息子としてカールトン公爵家に囲い込んでくれたのだった。