愛人がいっぱい？−公爵夫人の答え−

遺言

公爵家に相応しい格調高いベッドに、今まさに天に召されようとしている男マルシェル・ターナー公爵が夫人、医師、使用人達に見守られていた。

「ミ、ミランダに、子が産まれたはずだ！」

余程苦しかったのだろうか、その言葉を振り絞った後、彼は咳き込んでそのまま帰らぬ人となった。

ナタリー・ターナー公爵夫人は医師の「ご臨終でございます」その言葉を聞きながら呆然と夫の最後の言葉を噛みしめる。

(貴方最後まで私を悩ませるのね)

彼は若かりし頃から女好きで知られた男だった。
夫人との婚約期間中もあっちの蝶こっちの蝶と女達を渡り歩いていると噂が絶えなかった。

その様子を聞くたびに悩まされていたが政略結婚を余儀なくされて仕方なく連れ添った。
結婚してからも女を侍らせていたらしいが、婚前と違っていたのはそんな素振りを決して夫人に見せなかったことだ。

その点だけはきちんと線引きしていた。

マルシェルは女にはだらしなかったようだが仕事は勤勉だった。
広大な領地を発展させて国にも貢献していたし、領民にも慕われていた。

人当たりも良く、弁も立つ彼は其処にいるだけで周りを幸せにさせる不思議な魅力を持つ男でもあった。

20年の結婚生活で夫人との間には子が出来なかった。
その間にもマルシェルは浮気をしていたようだが不思議な事に、第二夫人や庶子を連れてくることはなかった。

だが最後の最期で爆弾発言をして彼は逝った。

彼の葬儀が終わり親戚一同が集まった場でナタリーは皆に宣言する。

「公爵家は庶子であろうとマルシェルの子に継がせようと思います。その子供を皆で探してください。母親の名前はミランダ。その子に継がせる手続きが完了するまで私が公爵代理をつとめます。皆様よろしくお願いします」

ナタリーの言葉で親類共の目の色が変わる。

ざわざわとする喧騒の中ナタリーは静かに退席した。

夫婦の寝室に飾られた写真を手にすると思いっきり床に叩きつける。

「あのアホンダラ！私があの世に行ったら三日三晩説教してくれるわ！」

サササッと有能すぎる執事が割れた写真立てを片付けるのを見てナタリーは溜息を零した。