公爵夫人マーシェのお悩み

4 年齢詐称？

　半年前マーシェは執務室に引き籠もる夫への不満の憂さ晴らしに街に買い物に出かけていた。
　その時馬車の中から呼び止められたのだが、馬車から下りてきたのは、約3年前に嫁いだ公国から離婚してこの国に帰ってきた影の通称『出戻り王女』のフォスティーヌだった。
　彼女の事をマーシェは公爵家に嫁ぐまで知らなかった。自国の王女の顔を知らないのは不敬かもしれないが、それはマーシェのお家事情が関係しているのでマーシェのせいではない。王家主催の夜会で夫に教えてもらって顔と名前を覚えたのだった。因みに紹介はされていない。夫が彼女の事を話したのも陛下に挨拶を終えた後に何かの話しの序だった。
　彼女は確かマーシェの姉と同じ年なのだが、姉と同い年とは思えないほどその時も今も幼く見えた。

「貴方アルマンの妻よね！」

　物言いもとても一国の王女とは思えない。マーシェは出来ればお近づきになりたくないと思い軽く身構えた。
　そもそも呼びかけも「ねぇ！ねぇ！」だったから暫く自分だとはマーシェは気付かなかったのだ。

「はい左様にございます」

　一応王族に対する礼を取りながらマーシェは答えた。

「ふうん」

　フォスティーヌのその眼差しはマーシェを値踏みするようで非常に不快だった。だけど相手は腐っても王族、文句など言えない。
　黙ってその眼差しに耐えていたら、いきなり腕を引っ張られて「行きましょう！」と近くのカフェに連れて行かれた。
　連れて行かれたカフェでの店長に対する態度も横暴で、マーシェは一緒に居て居た堪れなくなる。
　その時は2時過ぎで丁度皆がお茶の時間を過ごそうとする時間帯だ。
　今から店のかき入れ時なのに貸し切りにしろと言っている。しかも無料で。
　敢えて無料という言葉は使っていないけれど誠意を見せろとはきっとそういう事だろうとマーシェは推察した。
　フォスティーヌの無理矢理な貸し切り宣言で呆れたマーシェは、後ろを付いてきていた専属侍女のモリアに貸し切り代を心付けする様に囁いた。
　それを見た王女の護衛達がマーシェに頭を下げたから、フォスティーヌのこの行いは通常なのだと察せられた。

　そして貸し切りにしたにも関わらず2階の個室に入ったフォスティーヌは、マーシェに自分の思いを語り始めた。

　結局フォスティーヌ王女が言いたいのは、自分がアルマンの第二夫人になるから、今後も子を作るな、自分のことを認めろ。一番いいのは離婚だけれどそこまではマーシェが可哀想だから求めない、感謝しろと、そういう事だった。

　マーシェは青天の霹靂張りに驚いた。
　何故ならマーシェとアルマンの婚姻は王命なのだ。
　いきなり辺境伯である父に王家から沙汰があり、マーシェはアルマンに嫁ぐ事になった。その際に必ず子を授かるようにと厳命もされたのに、王族であるフォスティーヌは真逆の事をマーシェに迫っているのだ。
　王家の総意はどこにあるのだろう？

　(この人本当にお姉様と同い年？)

　マーシェは彼女の年類詐称を疑ったが、多くの人はきっとフォスティーヌの脳内が正常なのかを疑っただろう。