公爵夫人マーシェのお悩み

47 眩しいマーシェ

「ちょっと待って！」

　それまで捕縛されるザイリスを眺めていたマーシェが、突然声を上げた。その声にザイリスを運んでいた騎士たちが立ち止まる。
　とととと、近付いて来たマーシェが、担がれているザイリスの顔をマジマジと観察する。

「貴方この前の迷子のお兄さんね！また迷子になったの？」

　マーシェの言葉にザイリスは目を見開いて驚いた。逆さ斜めから見てもマーシェはなんて可愛いんだと、自分が危機的状況のこの場には、似つかわしくない思考を脳内で展開していた。

「マーシェ、知り合いなのか？」

　マーシェの言葉に反応したあの男が、近付いてくる。

「えぇお兄様、先日街を彷徨っていたこの方を保護したの」

　“お兄様！”ザイリスの心が跳ねた。
　何だ兄だったのか、危機的状況なのに安堵するザイリスは、騎士が彼を軽々と肩に担いでいる為、逆さになっていて、段々と頭に血が下がってきていることに気付かない。
　そしてマーシェの、困った迷子の保護発言にも気付かない。

「おろしてあげて、きっと迷子になって心細いところに、私の顔を見かけたのよ。人って心細くなると藁にも縋るんでしょう？(私は犬だけど)」

　最後の小声は、マーシェの兄ルコラとザイリスにしか聞こえないほど小さかった。

　(また犬って言っている、さっきの匂いを嗅ぐ仕草と関係してるのか？)

　そう考えていたザイリスを、マーシェの言葉で騎士は地面に下ろす。
　突然宙に浮いていた足が地面を捉えて、驚いたザイリスは足に力が入らなかった。
　時間は短かったが、急に担がれ血がたっぷりと頭に集まったところで下ろされた。血液が急激な上下活動をした事に、ザイリスの体が付いて行けなかった。
　足を地面が捉えたと思った瞬間、ザイリスはその場にヘナヘナと頽れてしまった。

　そして目の前が真っ暗になり意識が何処かへ飛んでいった。


　◇◇◇


　目を覚ましたのは寮の部屋でも学園の医務室でもなかった。
　高い位置にある天井はよく見えないが、かなり繊細な細工が施されていると思った。
　そして背中が痛いのは硬いところに寝かされているのか？
　ここはどこだ？そう思って起き上がったが、近くには誰もおらず、少し離れた場所に大きな扉が見えたところで、そこがエントランスであることに気付いた。

　(エントランス？)

　─タタタタタ─

　寝かされた場所に困惑気味なザイリスの耳に、誰かが走ってくる足音が聞こえた。

「あっ！起きてるー」

　声の方向には、マーシェがいた。
　だがその後ろには数名の人が歩いてくるのも見える。

「お兄さん！お目覚めね、おはよう。貴方逆上せたんですって！迷子で逆上せるなんて間抜けねぇー」

　ケラケラとまたもや笑うマーシェに、懲りないザイリスは胸をドキュンと射抜かれる。

　(やっぱり可愛い)
　
　ザイリスはマーシェの笑顔を眩しく見つめていた。