公爵夫人マーシェのお悩み

56 国を救った宰相

　マッケンロウ王国王城、国王の執務室では、王妃、宰相、王太子、そしてマーロウ公爵アルマンが別室の円卓で和んでいた。

「まさか、フォスティーヌがあのように変わるとは」

　国王が感慨深く話すと、隣ではいつも気丈な王妃が目に涙を浮かべていた。
　隣に座る王太子ルイスが母の背にそっと手を添え撫でていた。

「誰が何度諭しても全く言う事を聞かなかったのに」

　ルイスの言葉には、それまでの苦労も滲み出ていた。彼は決して妹を嫌いではなかった。寧ろ大好きだったのに、成長するに連れ彼女は傲慢な性格へと変貌して、周りを困らせる怪物になったと思い込み、厄介者扱いしていた。だが、フォスティーヌが傲慢になったのは、彼等が、あまりにも猫可愛がりした結果だという事に、未だに気付いていない。
　フォスティーヌは言う事を聞かないのではなく、言う事を聞く必要がないと思っていただけである。まさに傲慢！

「今日、王女殿下は慰問に行かれております」

「「「おおっ！！」」」

　離婚されて帰ってきてから、フォスティーヌにはいくつかの公務をするように伝えた。
　幽閉することが公国より禁止されたのであれば、何かしらさせなければ何れ五年の猶予期間が過ぎれば、罰を与えろと言われるかもしれない。
　そう考えて、宰相も王妃も手を打ったが、赴く先では悉く、慰問ではなく嫌がらせと受け取られていた。
　フォスティーヌが慰問できる先が今では無くなっていたのだ。
　それなのにどこか慰問を受け入れた所があると知り皆が喜んだ。

「ど、どこが受けてくれたんだ！」

　国王は嬉しくて身を乗り出した。

「元コート伯爵領の教会です」

「えっ？」

　疑問符で返したのはアルマンだった。
　今そこは王家の預かりになっている、変更してから王家の者が訪れるのは、きっと初だっただろう。そんな大事な慰問を改心したかもしれないとはいえ、フォスティーヌに任せていいのか？そんな疑問が滲み出ていた。

「大丈夫です、殿下は穏やかにそこが良いと仰いました」

「「「「穏やかに！！」」」」

　フォスティーヌが穏やかに話すなんて、彼女の人生の中で一度でもあったか？と全員が内心思いながら皆で顔を見合わせた。

「マーシェはどんな魔法を使ったんだ」

　アルマンの呟いた言葉は、その場の皆の疑問だった。
　マーシェは決して魔法など使っていない、只管フォスティーヌに対して、子供を躾けるように、上げて下げてを繰り返しただけだ。
　即ちフォスティーヌは、幼い頃に誰からも躾けてもらえなかった事を、今回マーシェに施されただけだった。
　飴と鞭という言葉はあれど、皆が飴しか与えなかった結果がフォスティーヌだと、この場の皆は自分達の過ちに、いい加減気付いた方がいいのではないかと、ここにマーシェがいれば演説しただろうと思われる。

　宰相は少しだけそれを感じていたが、敢えて口にはしなかった。
　もうフォスティーヌは大丈夫だと判断していた。
　だから、アルマンに決断してもらわないとならないのだが⋯。

「マーシェを王族の教育係にしてはどうかしら？」

　そんな戯言を王妃が話しだして、それに国王とルイスが同意し始めた。
　するとアルマンが「では」と言ったところで宰相は漸く我に返り、その言葉を遮った。

「何を言いたいかわかりますが、それをしたらポリントだけではなく、ストナム王国まで敵に回しますよ、マーロウ公爵」

　宰相の一言は、間一髪でマッケンロウ王国を救った。

　その後、宰相に諭されて漸くマーロウ公爵アルマンは離婚届にサインをした。