ミリアーナの恋人

10

「あの男はだいぶ前に没落した男爵家の息子だったのだけどライヤの侍従をしていたの。侍従と言ってもライヤは寝たきりだったから話し相手ね。あの時はよく仕えてくれてたんだけど。だからセルヴィに預けるのは最善だと思っていたのよ。ライヤの本名はルースライヤって言うの。それでルースと名乗ったのかしら？セルヴィには恋人と娘がいてね、結婚はしてなかったのだけど、ライヤが亡くなったから仕事がなくなるでしょう。セルヴィにとってもライヤの子を預かるのは異論はなかったのよ。あの子にはソフィアの子って事は伏せていたけど、ミリアーナに何か秘密があるのは分かっていたはず、敢えて教えはしなかったけれど。預ける時に言い含めたのは、貴方が15歳になったら私の元へ返す事、もしそれが何らかの事情で出来なくなったとしても18歳までには必ず返してほしいと言っていたのよ。それまでは貴方の養育費と生活費、それにセルヴィの恋人と娘の生活費もこちらで渡す事になってたの」

「養育費？生活費？」

　ミリアーナには寝耳に水のお金の話に驚いて目を丸くした。

「その様子では貴方はセルヴィに聞いてここへ来た訳じゃないのは確信したわ」

「あの男ミリアーナ様を預けた早々に引っ越しをしてしまって！行方が分からなくなってたんです。でもお金を止める事はしませんでした。止めてしまったらミリアーナ様が食べられなくなると困ると思ったからです。それにあの小心者の男がミリアーナ様をどうにかする事もないと確信しておりましたから、行方がわからなくてもその点は安心していました。まさか何も話していないとは思いませんでしたが」

　その時にミリアーナはちょっと引っかかった。

「あの！お父さん、いえセルヴィはひょっとしたら話すつもりだったのかもしれません」

　ミリアーナの言葉に憤っていたアリーラとサラは彼女の言葉に耳を傾けた。

「17歳の誕生日の日に言われたんです、成人したら大事な話があるからって。それにうちはとても貧乏だったんですけど、決して私を働かそうとはしませんでした。アルバイトもセルヴィには内緒でしていたんです。だからひょっとしたら貴族の娘である事も預かってたと言う事も言うつもりだったのかもしれません。だって私を働かせたらセルヴィは捕まるでしょう？」

　ミリアーナは思った。頑なに外に働きに出る事を許さなかったのはミリアーナが貴族の娘だからだ、知っていて預かってる娘を働かせたらそれこそ罰を受けるのではないのだろうか？そう思ってミリアーナはアリーラに進言した。

「そうね、そういう小さい男だったわ。でも貴方をちゃんと育ててくれたのは感謝しないといけないわね。お金のためでもあの時セルヴィが預かってくれなければあの人にバレていただろうから」

「あの人？」

「貴方のお祖父様よ、私の旦那様。もう亡くなって4年になるわ」

「お祖父様⋯⋯あの私のお母さんは侯爵家にいるんですか？」

「⋯⋯⋯⋯そうね、肝心な事を言ってなかったわ、ソフィアは今王宮にいるわ」

「⋯⋯おうきゅうってお城ですか？」

　ミリアーナが聞くとアリーラは頷いた。

　記憶が戻ったソフィアだが、当然王家は彼女が行方不明になったことは知っている、ソフィアが居なくなって1年後に婚約は白紙に戻されていた。表向きはソフィアの病気と言うことになっていた、奇しくも兄のルースライヤが幼少時から病弱だったので世間では不思議に思われなかった。
　だが戻ってきたソフィアの心は15歳のまま、彼女は白紙を納得出来なかったし第二王子自体もソフィアを諦められなかった。二人にとっては理不尽に引き裂かれたのだ。第二王子には新たに婚約者もいたがそちらとの仲は可もなく不可もなくというところでもあった。だが2度も婚約を白紙に戻すのは王家としても出来ない。しかもソフィアは本人の意図せずではあるが純血ではない、なので第二夫人になる予定でソフィアと第二王子を納得させた。そんな時、王太子が真実の愛とやらで結婚式1週間前に大失態をやらかして廃嫡となってしまい第二王子がスライドで王太子になった。

　そのまま2年後に即位したのでソフィアは今側妃として王宮にいるそうだ。

「では王様の奥さんになってるんですか？」

「そうね、しかもソフィアは貴方を産んだあと、子を授かりにくくなっていたから王家に取っては好都合だったのよ」

「好都合？」

「その時の陛下とソフィアのあとの婚約者にとってはね。子を授かれなければ揉めることはないでしょう」

「そう、なんですね。まだ私の事は」

「思い出せていないわ、私もあまり会えないのだけど元気にはしているわ」

「私のせいで色々とご迷惑をおかけして申しわけありません」

「何言ってるの！ミリアーナ！貴方のせいなんて何一つないわよ。寧ろ貴方は貴族の縛りの被害者だわ。うちが侯爵家でなければまた違ったのかもしれないけれど、そんなタラレバ考えてもしょうがないわよね。私が貴方を15歳で引き取ろうと思ったのは年月が経てば人の記憶も曖昧になるし、侯爵も引退しているだろうし、もしその頃私が亡くなっても戸籍上の貴方の母親が何とかしてくれると思ったからよ」

「戸籍上の母親」

「サラの娘よ、隣国で医師をしているの。事情は話しているから」

「そうだったんですね」

「えぇそれに15歳ならば貴方も大人の事情も少しは汲んでくれるかしらって、貴族としての打算もあったの」

　気不味そうにアリーラはミリアーナを見つめて話した。ミリアーナには貴族のことはよく分からないけれど、酷い酷いと泣いて怒るのは違うと思った。
　だって、考えてみればそんな状況なら恐ろしいことだけど産まれて直ぐに殺されていてもおかしくなかったのだ。
　生きてる事だけでミリアーナはラッキーだったのだと思うことにした。
　祖母達は憤っていたが、ミリアーナは不思議と育ての父セルヴィに対しての負の感情はスッキリ消えてもいた。