【完結】お嬢様の身代わりで冷酷公爵閣下とのお見合いに参加した僕だけど、公爵閣下は僕を離しません

終話 故郷

⸺⸺旧セネト領サラエ村跡地⸺⸺

　たくさんの焼け焦げた家々が立ち並び、中央の広場には大きな慰霊碑と、数々の墓が並んでいた。村には入れ替わり立ち替わり人々が訪れ、慰霊碑にお供え物をしたり、お祈りをしたりしていた。

「ここが僕の故郷……」
　ある程度の覚悟はしていたけど、そのドヨンとした重い空気といたたまれない光景に、僕の気持ちはズンと沈み込んだ。
「大丈夫か、ルミエル」
　そんな僕を心配してランス様が僕の顔を覗き込んでくる。そっか、大丈夫。僕には彼がついている。

「大丈夫です。でも……手、繋いでもらってもいいですか？」
「もちろんだ」
　すぐに僕の手が温かい彼の手にギュッと包み込まれる。それだけで、僕の不安な心がスーッと晴れていくのを感じた。

⸺⸺

　彼に手を引かれるままに歩いていると、一軒の屋根が焦げ落ちた家へと到着する。
「この家からお前の魔力の痕跡が見つかってな……つまり、ここが……」
「僕の家……」
「あの扉を守るように、2人の白骨が覆い被さっていた。その先の部屋には、ベビーベッドが置かれていたんだ……」
「じゃぁ、僕の両親は、僕を守って……？」
　ランス様が静かに頷いた瞬間、僕の瞳からは大粒の涙が零れ落ちていった。

「抵抗する者は殺され、抵抗する気力のない者や子どもが攫われていったそうだ。当時、自分の命惜しさに自ら子どもを差し出す親もいたそうだが、お前の両親は最後までお前の盾になっていた事が判明した。ルミエル。お前は、ちゃんと両親から愛されていたんだ」
　ランス様はそう言って1枚のボロボロの写真を差し出した。そこには、赤ん坊に頬を擦り寄せる幸せそうな男女の姿が写っていた。
「奥の部屋から見つかって、大事に取っておいたものだ。これは本来の持ち主であるはずのお前に返そう」
「これが、僕の両親……。お父さん、お母さん……僕を守ってくれてありがとう……。ねぇ、ランス様。僕の両親のお墓はどこ？」
「ん、こっちだ」

　僕は写真をジャケットの内ポケットへ仕舞うと、再びランス様の手を取り慰霊碑の方へと向かった。

⸺⸺

「この墓がそうだ」
　2つの墓の前で立ち止まる。
「アロルド・タイラー……メイジー・タイラー……」
「さっきの写真の裏側を見てみろ」
「裏側……？」
　急いで写真を取り出し裏を向けると、右下に『愛しの子、ケイシー』の文字があった。
「僕の名前は……ケイシー・タイラー……？」
　ランス様はうんと頷く。
「ルミエルと言う名はやめて、ケイシーを名乗ってもいい。それはお前の自由だ」
　そう優しく微笑む彼を見て、僕は静かに首を横に振った。
「ルミエルは僕の大事な名前。だから、ルミエル・ケイシー・レイカルド、と、名乗ることにします」
「……ありがとう。ルミエル」
　ランス様は僕をそっと抱き締めた。
　その頭上で、ある2つの魔力の塊がふわふわと浮かび上がり、しばらく僕たちを眺めたあと、満足そうに天へと昇って行ったのを、僕たちは知らない。

　その後、"サラエ慰霊碑"と名付けられたその土地は、廃墟も綺麗に片付けられ、今でもたくさんの人々が祈りを捧げに訪れている。

⸺⸺おしまい⸺⸺