【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第2章 届かない背中と指の距離

37 もしも僕に力が無かったら

　


　明けの時間を過ぎたばかりの初夏の街は、樹々の緑も眩しくて、道行く人たちも浮足立っているように見える。ヴァンが大結界の再構築を施す夏至の頃は、どこの街でも祭りをするというから、それの準備もあるのだろう。
　大通りを越えたすぐ先にある食堂は、どちらかというとカフェといった雰囲気の軽食屋で、日の出と同時に店を開ける。今は朝の忙しい時間が過ぎて昼には早い、午前では一番人の少ない時間帯だ。
　ここでもヴァンは馴染みなのか、顔を見せただけで「いつもの二つですね」と、笑顔の店員に迎えられた。

　テラス席に向かい合って腰を下ろす。
　風が気持ちいい。
　この世界には「一週間」という曜日の区分けが無いから、今日が平日とか休日とか、そういう違いはない。だけどきっと皆が学校に行ったり働き出したりしている時間帯に、のんびりテラス席で朝ご飯なんて、すっごく贅沢だ。

「何か困っていることや、足りない物は無いかい？」

　ヴァンが、微笑みながらきいてくる。
　いつも俺に不足が無いか、不安や心配事は無いか心を砕いてくれる。
　本当にやさしい人だ。
　だから俺も同じように笑い返す。

「何もないよ。ヴァンこそやっておいてほしいことや、俺がもっと覚えなきゃいけないことは無い？」
「今のリクで十分だよ」
「でも俺、もっと魔法覚えたいな」

　仮にもお弟子さんに見られているなら尚更。それに――。

「俺には魔力がたくさんあるんだろ？　こう、有効活用できないかな……って」

　ヴァンが微笑み返す。
　だって、あるものは使わないともったいないじゃないか。
　ヴァンは急がなくていいっていうけれど、風も氷も火も、使えるようになれば暮らしの幅はぐっと広がる。それから文字を覚えて、この世界の理ことわりとか、歴史とか……。俺が覚えなければならないことはいろいろあると思うんだ。

　このアールネスト王国にも学校のような所はあるらしい。けれど今までそういう所に通うという話が、ヴァンから出たことは無い。
　ということは……今の俺には学校に通うだけの資格が無いか、必要ないと判断しているのか……それとも、学費がめちゃくちゃ高いのかもしれない。
　分からないことはヴァンが全部教えてくれる。だったら無理にでも学校に行かなければならない、といこともない。

　それでも。
　それでももっと、俺に出来ることは無いかと探してしまう。

「異世界人でもあるリクの魔力は特殊だからね。ゆっくり、少しずつ、使えるようになっていこう」

　うん、と俺は頷く。
　大丈夫だと、自分に言い聞かせる。
　ヴァンが焦らなくていいって言っているんだ。その言葉を信じよう。

　美味しそうな料理が運ばれてくる。
　豆や野菜が入ったスープに焼きたてのパン。こんがりと焼いた卵や厚いベーコンみたいな肉。香りのいいお茶。シンプルだけど朝ご飯にしてはボリュームも多い。俺が食べ盛りだと分かって、ちょっと量を増やしてくれている。
　うん、今はこれも大事だ。
　ちゃんと食べて大きくなって、いつかヴァンの身長だって追い越して見せるんだ。

　いただきます、の挨拶をして肉からかぶりつく。香辛料と端っこが少し焦げたカリカリ感がたまらない。スープも深みがあって、野菜がとろとろに煮込まれている。パンだってふわっふわだ。
　幸せだなぁ……。

「リク……」

　ゆっくりと食事をすすめるヴァンが、俺を見つめながら囁いた。　

「もし、僕に魔法の力が無くて、地位も金も才能も無かったらどうする？」
「えっ？」

　ヴァンの声は静かだ。
　穏やかだと言ってもいい。
　けど、こういう質問は珍しいな。
　俺はスプーンを置いて答える。

「別にどうもしない」
「どうもしない？」
「うん……そんなの、ヴァンの人柄には関係ないし」

　一口、お茶を飲む。
　うん、関係ない。
　ヴァンと出会って行ったことも無いような所に行った。魔法に驚いて、美味しいものを食べて、新しい服をたくさん買って貰って……。でも、それがヴァンのそばにいたいと思った理由じゃない。

　怖くて、不安で、死んでしまうんじゃないかと思った時、ずっと抱きしめていてくれた。
　耳元で「大丈夫だよ」と繰り返し言ってくれた。
　俺のことを「守る」と言ってくれて、そばにいることを許してくれた。それは……ヴァンの魔法の力とか、地位やお金と関係ない。

「ヴァンさえいてくれればいい。あ、でも……お金は無かったら生活できないから、その時は働くよ」
「働く……？」
「うん。俺、何が得意か分からないけれど、どんな仕事でも覚えるよ。居酒屋でもパン屋でも。田舎で野菜作ったりとか魚獲ったり。どんなことでもやるよ」
「リクを酒場では働かせたくないなぁ」

　ヴァンが笑った。
　よかった。
　明日からしばらく離れて暮らすから、もしかしてヴァンも少し、寂しいとか、思っていたりするのかな？　だったらちょっと……嬉しいというか。くすぐったい気持ちだ。

「ヴァンは優しいよ」

　何だろう、ちゃんと伝えたい。

「とっても親切で面倒見がよくて、なのに自分のことはてきとうで。魔法を扱う時の集中力とかは凄いな……って思うし。信念があって……真面目で、でも時々ちょっとズルしていたり。心が自由な感じで面白いなぁ……って」
「おもしろい？」
「うん。あと……ヴァンのそばにいると安心する」

　安心するんだ。
　すごく、ふわふわした気持ちになる。
　そして時々、胸の奥が痛くなる。あれはいったい何だろう。
　分からないけれど今は、安心する、の気持ちの方が大きい。

「人がそばにいるのが心地いいなんて、初めて知ったというか」
「リク……」
「俺、人がそばにいると……緊張するというか、しっかりしないと……って、いつも思っていて」

　ヴァンの前でもしっかりしなきゃと思っているのに、いつも力が抜けてしまう。

「俺にはヴァンがいればいい。地位とか家柄とか、俺そういうの全然分からないし。ヴァンの才能は努力のおかげなんだって、今ならわかる。だからそういうの全部含めた、人柄が好きだよ！」
「そう……」

　とろけそうな笑みを向けてくる。
　今みたいに、ヴァンが微笑んでくれると嬉しくなる。　
　同時に、ちょっと心配にもなる。

「ヴァン、大結界の仕事、嫌なの？」
「好きにはなれないね」

　すごく大変な仕事だと、以前、ジャスパーから聞いた。
　十四歳の頃から、気が狂ってもおかしくないようなことをずっと続けていたと。泣き言ひとつ言わないで。負けず嫌いだからだとも言っていたけれど、きっとヴァンは責任感が強いんだ。人一倍。

「辞めることはできないの？」
「んん……僕と同等かそれ以上の力を持った者が現れて、代替わりでもしない限り無理だろう。しかも僕は三人いる結界術師の中で一番年若い。順に引退するなら、最後になるかな」

　ヴァンが魔法の能力を失う以外に、辞める方法は無い。

「大丈夫だよ、リク。国の人々を護っているという誇りはある」

　そう言って腕を伸ばし、俺の髪をやさしく撫でた。