【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第2章 届かない背中と指の距離

58 話すまで帰しません

　


「何か軽く食べましょう。リク様！」
「ここしばらく食が細かったと聞いています。この店なら普段と違う物もあるので、楽しめますよ」

　二人にかわるがわる言われては、食欲が無いとも言えない。
　俺は困ったように笑いながら、「じゃあ……少しだけ」と答えて店内に入った。

　――そこは、高い天井の広い空間だった。

　向かって左側はひしめくように丸テーブルが並べられて、料理や酒を前に、四、五人ずつが座っている。ざっと見ただけでも六組ぐらいはいるだろうか。狭いテーブルの間を、若い給仕がせわしなく行き来していた。
　ビアガーデン……のイメージに近いな、なんて思う。
　今は窓からの明るい日が入っているけど、夜になったら柱に備えてあるロウソクやランプが灯されて、もっといい雰囲気になるんじゃないだろうか。

　右側はエントランスホールというかロビーというか、広い空間があって、やつぱり数人が集まりながら雑談をしていた。ヴァンが迷宮探索の時に着ていくような長いローブの人もいれば、軽装鎧に剣だけの人もいる。数はは多く無いけれど、鈍く光るゴツイ板金鎧プレートアーマーの人も。
　そのロビーの奥には受付カウンターがあり、やっぱりせわしなく動く職員……といっていいのかな、そういう人たちがいた。
　ゲイブのギルドで、似たような恰好の人は目にしたことがあるけれど……こうして見ると壮観だ。

　左右の壁際には、吹き抜けの中二階に続く階段がある。
　階上はコの字型のロフト状になっていて、左側はやはり食事や酒を楽しむ人たちのテーブルが並んでいるのが見えた。対して右側は手すりに寄りかかった――胸元を大きく開けた女の人たちが、獲物を探すような視線で階下を覗いていた。
　その内の一人が俺の視線に気がついて、軽く手を振る。
　なにか見てはいけないものを見たようで、俺は慌てて視線をそらした。

「リク様、こっちです！」

　気がつくとマークが左の階段下で手を振っていた。
　俺の半歩後ろに立つザックが、「どうぞ」と俺の背中を押す。

「ザックやマークはよく来るの？　こういうところ」
「ここ、飯が美味いんですよ！　安くて量も多いし！」
「リク様は初めてですか？」

　ザックにきかれて俺は頷く。
　本当になんというか、ファンタジーな映画のセットみたいだ。
　マークは席が決まっているとでもいうように、迷いなく階段を上っていく。その向こう、奥まったテーブルに見覚えのある人たちが座っているのを見つけ、俺は思わず足を止めた。

「なんで……ゲイブとジャスパーが？」
「よぉ、来たな」

　軽く手を振る。
　立ち止まった俺にマークは戻ってきて、背中を押しながらテーブルまで連れて行った。

「まぁまぁ、どうぞどうぞ」
「もしかして……皆で待ち合わせしていたのか？」
「偶然ですよ、偶然！」

　丸テーブルの奥、壁際の席に促されて座る。
　右側にはジャスパーとゲイブが並び、すでにチーズと干し肉のようなツマミと、アルコールの匂いがするコップが置かれていた。
　左隣にはマークが、その向こうにザックが座る。
　両側を固められて、これって……簡単に席を立てない配置じゃないか……。しかも……隣が、近いし。

「ここまで来る元気があって、良かった良かった」
「この間、ジャスパーが調整してくれたから」
「でもちょっと痩せたんじゃない？　ほら、肉でも何でも好きな物頼みなさい。ここはお金持ちのお兄さんの奢りよ」

　ぽん、とゲイブがジャスパーの肩を叩く。
　喜ぶマークに、顔をひきつらせたジャスパーが「年下に奢らせる気かよ」と言い返していた。

「リク様も……どんな物がいいですか？」

　注文を聞きに来た店員を前に、ザックがきいてくる。
　そう……言われても、何があるか分からない。

「任せるよ……俺は、飲み物があればいい」
「分かりました」

　隣でマークが、「鶏の丸焼き！」と声を上げるのに頷きながら、幾つかの品を注文していく。それをとがめる様子も無く、ゲイブもジャスパーも無骨な木のコップを傾けている。
　俺は……小さくため息をついた。

「俺をここに呼び出した理由は何だ？」
「怒っているのか？」
「怒っているわけじゃない。最初からそう言ってくれれば……」
「来たのかな？」

　テーブルに肘をついて、顎を支えながらジャスパーはにっこりと笑う。
　俺はもう一度小さくため息をついた。

「まぁ……いいや。率直に聞こう。リク、ヴァンに秘密にしていることは何だ？」
「え……？」

　思わず身体を引く。
　けれど、背後は壁とマークの席で、どうしようもない。

「別に……」
「何も無いとは言わせない」
「言わないと、言ったら？」
「いつまでも帰れない、かな……」
「そんな！」

　夕暮れまでには帰ると言ってきた。
　夜は魔物や賊がうろつく時間帯だ。いくら護衛を付けていたとしても心配する。それでなくても散々心配かけているのに。

「ザックやマークが叱られる」
「その時は、ギャレット様やジャスパー様につかまって、帰してもらえなかったっていうので、大丈夫ですよ」

　あはは、と笑いながらマークが言った。ゲイブも同じだ。
　俺は呆れたように口を開く。
　助けを求めるようにザックを見ると、真剣な表情で返された。

「俺も、一人で抱えていないで、言ってしまった方がいいと思います」
「ザック……」
「俺にどうにかできるものじゃないかもしれません。ですが何か解決の糸口ぐらいは見つけられるかもしれない。少なくとも俺は、リク様の味方です」

　味方です。
　そういうザックの顔に、俺はうつむいてしまう。

　魅了は……俺の力は相手の心を虜にしてしまう、自由を奪ってしまうものだ。
　だから、これも……俺が言って欲しいと思って、言わせている言葉かもしれない。今この時点で、すでに皆は危険な状態にあるのかも知れない。
　それをどうにかするには、自分の力でコントロールするしか無くて。
　コントロールする方法は何も知らない。

　自分一人ではどうにもできないと、最初から分かっていた。

　それなのに……聞くことができない。

　聞く方法が分からない。

　いや違う、聞いていいかどうかが分からない。

　そうじゃなくて……言えって言っているんだから、そのまま、事実を言えばいいのに言えない。怖いという感覚が先に立つ。

　俺は何を……怖がっているんだ。

　嫌われることか。

　捨てられ、要らないと言われることか。

　そばにいられなくなること……だろうか。ヴァンの……。

　それは……それだけは、嫌だ。

「リク様……」

　ザックが俺の名前を呼んだ。
　顔を上げる。
　今、俺はどんな顔をしているのだろう。

　逃げ出したい。けれど、逃げられない。

「みんなは……」

　かすれた声を絞り出す。

「みんなは……俺といて、大丈夫……なのか？」
「んん？」

　ジャスパーが眉間に皺を寄せて顔を傾げた。

「んー……意味が、よくわからない」
「……おかしくなったり、しないのか？」
「だからどういう意味だ？」

　ひとつ息を吸う。覚悟を決める。

「俺、人を狂わせる……魅了の力があるんだろ？」

　皆が動きを止めた。