【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第3章 成人の儀

94 恥ずかしいなんて失礼だ

　


　五人、六人……と、入室してきたのは二十代から五、六十代までの男女。素朴な身なりで、一見街で見かける普通の人たちだ。
　その人たちが俺の姿を見つけると、皆、はっとしたように息を飲んでから表情を綻ほころばせた。中で一番年長と思われる老紳士が、頭を下げる。

「此度こたびは御成人、おめでとうございます」

　俺はただ驚いて、戸惑いながら「ありがとうございます」と返す。

「私たちはアーヴァイン様の愛いとし子となりますリク様の御成人、お祝いの衣装に、針を持たせて頂きました者でございます。見てのとおりの卑しき身分ではありますが、この腕の技だけは誰にも負けぬと自信を持っております」

　ひとつ息をついてから、真っ直ぐにヴァンと俺を見つめる。

「常々つねづね、国をお守り下さいますアーヴァイン様に御恩をお返ししたいと思っておりましたところ、素晴らしい機会を頂き、これほど幸せなことはございません。この御召おめし物に携われましたことは、私たちの誇りでございます」

　頭を下げる老紳士に続いて、周囲の人たちも頭を下げた。
　そして顔を上げると、中には瞳を潤ませた人たちが、「よくお似合いです」と言葉をかけてくる。

「あの……本当に、この衣装を？」
「はい。ちょうど、その襟の部分の石は私が縫わせて頂きました」
「袖と裾の刺繍は私が」
「私は生地の裁断を。あぁ……本当に、よくお似合いで」

　堰せきを切ったように口々に言う。
　この一着の衣装を仕立てるだけで、これだけの人たち……いや、ここに来なかった採寸担当のバーナードさんもいるから、もっと多くの人たちの力で出来たという。その事実に、俺は改めて衝撃を受けていた。

「お美しいです」
「これほど見事に着こなして頂けるとは。孫の自慢話にできますな」
「あ……ありがとうございます」

　俺は同じ言葉以外何も浮かばなくて、ただ「ありがとう」と返す。
　お針子の人たちは本当に一目見て、一言伝えることができれば満足だったのか、お披露目の成功を伝えてから早々に部屋を出た。合わせて道具を片づけ終わった着付け師たちも部屋を後にする。
　残った数人の使用人とジャスパーとヴァンを前に、俺は、たまらない気持ちになってうつむいた。
　ヴァンが声をかける。

「リク？」
「俺、すごい……失礼だった」
「ん？」
「なんか、恥ずかしいって思っていたんだ」

　こんなにキラキラの王子様衣装なんて、きっと似合わないし恥ずかしい。ヴァンが喜んでくれるし、これがこの世界のドレスコードなんだと自分に言い聞かせて……心のどこかで仕方なく着る、なんて気持ちがあった。
　けど、それってすごい失礼だった。

「こんなに多くの人がお祝いしてくれて、手を掛けて、時間もかけて、用意してくれていた物の価値を全然分かっていなかった」

　似合うとか似合わないとかじゃない。
　似合うように着こさないと失礼だ。
　あれだけ心を込めてくれたんだ。この衣装を用意してくれた人たちの気持ちに報いるためにも、ちゃんと背筋を伸ばして、もっと堂々として行かないと。

「当たり前のようにある目の前のいっこいっこが、全然当たり前じゃなくて、ものすごく多くの人の手を渡って来たんだってこと……すごく、感謝しないと……」
「そうだね」

　嬉しそうに微笑んで、ヴァンは俺の額に口づける。
　そうだ。目の前に心から尊敬するカッコイイ人がいるのだから、まずはヴァンのように堂々としていこう。
　恥ずかしいことなんかない。恥ずかしがっていたらダメだ。

「俺、ヴァンみたいになりたい。ヴァンみたいにカッコよくなりたい」
「そのままでリクは十分、素敵だよ」

　指の腹でそっと俺の頬を撫でる。

「変わりたいという気持ちも含めて」

　ヴァンは俺の気持ちを何一つ否定しない。
　それって、すごい包容力だと思う。
　兄のような顔で眺めていたジャスパーが、ニヤリと笑った。

「本来は裏方が挨拶するなんて無いんだが、十分、気合も入ったみたいだな」
「リクは優しい子だからね、人の気持ちを無下むげにはしない」

　俺は「えへへ」と照れくさそうに笑い返すと、使用人の一人が静かに入室して馬車の用意ができたことを伝えた。

「さて、そろそろ行こうか」
「ジャスパー、少しの間でいい。リクと二人きりにしてもらっていいかな」
「んん？」

　首を傾げたジャスパーは、ニッ、と笑ってから「少しだぞ」とにやけ顔で返した。
　使用人たちも部屋を出てヴァンと二人きりになる。
　窓からの光で眩しいほどに輝くヴァンは、そっと俺の衣装に縫い付けられた魔法石を指先で撫でてから、静かに言った。

「さて、魔法石の起動をしておこうか」

　耳に心地いい呪文が響く。
　軽く瞼を閉じて、俺はヴァンの声に耳にを傾ける。低く、撫でるように響く呪文は、魔法石だけじゃなく、俺自身も目覚めさせていくような気持ちになる。
　ここまで大切に育てられて、花開いて、一つの実を結んでいくような。
　いや、まだ早いかな。
　俺の知らない俺が、次々と花開いていく。
　俺はこの人の手で、どこまで変っていくのだろう。

「んっ……」

　呪文が心地よくて、鼻にかかった甘い声が漏れた。
　ゆっくりと瞼を開くと、思うより近くにヴァンの顔がある。つい、と指先で俺の顎を上げる人を真っ直ぐに見上げ、俺はもう一度瞼を閉じる。
　唇を合わせる。
　互いに上唇と下唇を啄ついばむような、かるくて、柔らかなキス。

「僕の、可愛いリク」

　ぞく……と、背筋に心地いい痺れが走った。

　ヴァンのものだと言ってくれる、その言葉も呪文のように聞こえる。

　夢中になって他の人なんか目に入らなくなる。
　目の前の人にだけ囚われていく、幸せな呪縛をかけられたみたいに。それもきっと、俺が欲しかったものだ。

「俺を……離さないで。ずっと……」

　瞼を開いてうっとりと見上げると、強く肩を抱かれて深いキスが来た。
　チキチキと魔法石が鳴る。
　絡み合う舌が名残惜しそうに互いの体温を分け合ってから、ヴァンは微笑み、囁いた。

「行こうか」
「うん」

　頷いて、俺たちは部屋を出た。