【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第3章 成人の儀

108 これは、ご褒美なのかな？ ※

　


　ヴァンと二人、残った広い部屋で、俺は妙に緊張していた。

　ヴァンがいつもするみたいに俺のおでこ――というか、瞼辺りに、エイドリアンお兄さんが挨拶をしたタイミングで、当の本人が部屋に戻ってきた。その瞬間に凍り付いた空気。
　すっと緑の瞳を眇すがめ口元だけで笑みを作って、「リクも疲れただろから、ゆっくり休ませてもらうよ」と皆を追い出した。その冷ややかな声が、えぇっ……と、機嫌が悪い？　ように聞こえる。

「ヴァン、もっと遅くなるかと思っていた」
「早く戻ってはいけなかったかな？」

　にっこり笑う。
　そんなことないのに。

「いや、早く……二人になりたかった」
「そう。本当に？」
「本当だよ」

　そう言って、きゅっと抱きついた。
　あぁ……ヴァンの匂いだ。
　ヴァンの熱と、胸の音と、確かな厚みの身体が、すごく、安心する。
　ヴァンにはヴァンの付き合いがあるのだから、少しぐらい離れるのは我慢しようと思っていたけれど……やっぱりそばがいい。熱を感じる距離がいい。

「リク……」

　ふっ、と息を吐いてから、ヴァンは優しく抱きしめ返してくれた。
　それだけでもう、とろけそうになる。

「頑張ったね」
「うん……」

　ヴァンの胸に顔を埋める。
　自分の為だけじゃなく、ヴァンや、今回のお披露目に関わった全ての人のために俺、すごい頑張った。上手くできたかどうかは分からないけれど、ちゃんと胸を張って過ごせたと思う。

「へへっ……俺、えらい？」

　少し、甘えるように見上げてきき返した。
　ヴァンはいつものように髪を梳いてから、おでこと、さっきお兄さんにされた瞼の辺りと、鼻と頬と耳元にキスを落とす。

「うん、偉い。ご褒美をあげないとね」
「ご褒美？」

　何だろう。そう思う俺から腕を離して、テーブルの上に用意されていたグラスに、花や赤いリボンで飾り付けられていたボトルの飲み物を注ぐ。
　そう言えば俺、喉が渇いていた。
　次々と挨拶の人たちが来て食事どころか、飲み物一つ口に出来なかったのだから。というか、ヴァンが直接手渡した物以外、口をつけないようにと釘を刺された。

「飲みたい？」
「うん」

　くん、とヴァンが匂いを確認する。
　大丈夫と判断したのか、俺に手渡した。

「果実酒だね、一度に飲み切らない方が――」
「え？」

　言われた時には飲み干していた。甘くてものすごく口当たりの柔らかい。仄かにアルコールが鼻に残るのを感じてから、今のがお酒だったと気づいた。

「一気に飲んでは酔ってしまうよ。それでなくてもリクは弱いのに」
「……う、でも、喉が渇いていて……」
「仕方がないな」

　ふっ……と困ったように微笑んでから、水差しの水を別のグラスに入れて渡してくれた。柑橘系の香りがする。
　今度こそゆっくり喉を潤していると、ヴァンは襟元をくつろげながら、大きなソファにゆったりと足を投げ出して座った。やっぱりヴァンも疲れたよね。
　さっきの不機嫌な声はそのせいかな。
　あまり、くっついたら、嫌……かな。
　キスぐらいはしたい。
　と、思いながら見つめると、ちらりと俺の方を向いて腕を広げた。


「おいで、リク……」


　テーブルにグラスを置いてから、ヴァンの方へと足を運ぶ。
　広げた足の間に膝をついて、そのままゆったりとクッションに背中を預けるヴァンの胸へ、寄りかかるように手をついた。
　そのままどちらともなく、唇を合わせる。

　あたたかい。
　柔らかい。

　触れて、離れて触れる。熱い息が、唇を撫でる。
　唇を食む。舌先で味わう。
　ヴァンの片腕が俺の腰に回ってきた。
　俺は嬉しくて、唇の角度を変えながら深く重ね合わせる。やっと水を得たように、俺はヴァンを求めていく。
　熱い舌が、俺を迎えてくれる。絡めとられて、絡め合う。
　息が……続かなくなっていく。

「んっ……」

　喉の奥から甘ったるい声が漏れた。
　身体の芯が、じん……としてくる。まだ、そんなに激しいキスじゃないのに、それなのに、身体の熱が上がっていく。
　これが、ご褒美……なのかな。
　ちょっと物足りない気がしなくもないけど、嬉しい。
　ヴァンのキス、嬉しい。

「……ん、ぅ……ん……」

　気持ちいい。好きだ。
　どうしよう……やっぱりたまらなく、ヴァンが好きだ。
　好きすぎて、キス一つで身体の力が抜けてしまう。ヴァンに触れているところ全部が、溶けていくような気持ちになっていく。

「ヴァ……ん……」
「リク」

　深いキスから、ちゅっ、ちゅ、と音をたてて啄ばむようなキスになる。　
　ヴァンのもう片方の手が俺のうなじから頭に添えられて、長い指が髪に射し込まれていった。
　この、逃がさない……って言ってるみたいな指の動き、好きだ。
　逃げる気なんかないけれど、それでも俺を欲しがって、離さないって言ってくれているみたいな……そんな仕草や態度が、嬉しくて仕方がない。

「……リク……お披露目は、楽しかった？」
「ん……どう、だろう……」

　夢見る心地でキスを繰り返しながら、俺は答える。
　貴重な経験だった。ものすごく贅沢で煌びやかな世界だったけれど、同じぐらい相手を嵌はめようとか探ろうとするものもあって、簡単に「楽しかった」と言っていいのかな……なんて思ってしまう。

「いろんな人がいて……びっくり、した」

　本物の王子様に会うなんて思わなかった。
　ヴァンのご両親やお兄さんたちにも会えたし。こんなに高貴な人たちの中に入り込んで、入り口で追い返されなかっただけ良かったのかもしれない。
　俺は、ほっ……と息をついて、やや仰向けになって座るヴァンの胸に頬をのせた。
　瞼を閉じる。
　華やかな会場の、着飾った人々が宝石のように瞼の裏に蘇る。あの中にヴァンと特別に親しくしていた人たちが、どのぐらいいたのだろう……。

「長兄あにとも、ゆっくり話していたね……」
「……うん」

　さっきのアルコールが回って来たのか、キスでとろけたのか、身体が熱くなって頭がぼうっとしてくる。
　ヴァンの低い声が……耳に、心地いい。

「リクと兄上が話をするのは、難しいと思っていたよ」
「そう？　優しいお兄さんだったよ」

　ヴァンのこと、本当に大切にしているって分かった。大切過ぎて、余計な虫がつかないように……って警戒する気持ちが、ちょっと棘のある言葉になっていたんだと思う。

「リクは……兄上のような人は、好きかい？」
「……んん？」

　ヴァンのことを大切にして、思ってくれる人は好きだ。

「……うん……」

　顔も声も似てるところが見ていてドキドキする。十数年後のヴァンがあんな感じになるのかと思うと、どうしよう……想像するだけで顔が熱くなってくる。
　ヴァンが俺の肩を持って、軽く起こす。
　細めた緑の瞳が、俺の心を覗き込もうとするように輝いていた。

「リクは、年上が好きなのかな？」

　んん……ヴァンとの歳の差って、幾つだっけ？　たしか……八歳？　俺が小一の時は中三ぐらいの歳の差だよね。そう考えたら、やっぱりけっこう離れている。

「そうかも……」

　えへへ、と照れくさく笑い返した。