枯れない花

第五章 「結末」

第十三話

「なら協力はできない」

　そうか、そうなのか。どこまでも鼓という男は……。

「先に行って欲しい、ここは俺たちが何とかする」

　告げる鼓。顎に使われて、先に行く能力者たち。あたかも『自身がお前たちのために戦う』と指し示すように言葉を吐き、それに背を押されて人々は行く。こいつは俺と戦いだけだというのに。

　どこまでも正義気取りのやつだ。

　残ったのは六人だった。女性が四人、男性が二人。

　そのうちの四人には見覚えがある。

　一人は鼓だ。耳に胼胝たこができるほどに聞いた名。未来視の能力者。

　そして和乃という名の女性、先ほど口をはさんでいた彼女は分身の能力者だ。
　金髪の少女はイヴリンという名で、治癒の能力者。その首元の花は開花している。
　加えてもう一人、名前は知らずとも見覚えのある女性がいる。黒髪のお下げを二本おろした女性、彼女は思考共有の能力者で間違いないだろう。

　しかし残りの二人に見覚えはない。

　まず肩まで黒髪が降りた男がいる。彼はこちらを睨み腰元の刀に手をかけている。スーツを着用し、スッと背筋が伸びている。姿勢よく立ったその男の首元には、コスモスの入れ墨が入っている。
　対して少女の側はまるで戦う意思を示していない。突然に空に舞いあがり、高みの見物とでもいうばかりに住宅の上に腰かけている。

　銀髪、百四十近い身長に華奢な体つき。フリルの込んだ黒いワンピースを着た少女。この少女は空へと舞う直前、鼓と簡単な言い合いを交わしていた。彼女はまだ鼓の仲間になり切っていない可能性がある。

　六人、計六人だ。たった二人を相手に、随分な数の暴力じゃないか。

「前と同じです、鼓を頼みます。ただ注意してください、現在の鼓は開花しています」

「はい、ありがとうございます。けれどまぁそんなことだろうと思っていました。あいつのバックには、偶然がついていますから」

　それを聞き、悲しく笑うモノクローム。こちらに歩み寄ってきたかと思えば、すぐ手前で息をつく。ニ十センチも離れていないその場所、彼女が目を伏せる様子は印象深い。

「開花後の障壁のアクセサリーです。受け取ってください」

　上目遣い、俺の顔を真っすぐに見る。そしてそのまま俺の首元へと手を伸ばす。息がかかりそうなその位置から、俺の後ろ首へと両手を回す。抱きしめるように覆いかぶさり、そしてカチッとアクセサリーを止める。

　首に掛かったのは、銀色に輝くネックレスだった。花の絵柄のついた、障壁が宿ったネックレス。

「勝ちましょう」

　無邪気に笑いかける。それへの返答は決まっていた。

「ええ、もちろん」

　彼女が頷けば、そのまま身体を宙に浮かせる。そしてモノクロームが和乃の元へと空を駆けるのを見送り、鼓の元へと視線を移す。